длинные зловещие тени. Остатки моста задрожали, но не развалились окончательно, только немного щебня осыпалось.
Выбравшись наверх, девушка осмотрелась. За мостом продолжалась трасса. Впереди в паре сотен шагов быстро и неритмично, даже как-то лихорадочно мигал красным сигналом железнодорожный переезд. Виктория направилась к нему, на ходу доставая коммуникатор.
– Остановить все программы связи! – Её тон был всё ещё холодным.
– Уверены? – Отозвался аппарат бархатным женским голосом. – Никто не сможет к вам дозвониться.
– Больше не переспрашивай! Разобью вдребезги!
– Выполнено! Вы можете активировать программное обеспечение в любой момент.
Дойдя почти до самого переезда, Виктория снова посмотрела по сторонам. Справа – всё тот же однообразный пейзаж, пустые поля, едва припорошенные снегом, угрюмые голые ветви в лунном свете. Слева – красноватый кирпичный домик полустанка, к которому вело короткое и узкое ответвление трассы.
Небольшие прожекторы, расположенные высоко на бетонных столбах, освещали товарный поезд, длинную вереницу рыжеватых грузовых вагонов.
На полоске асфальта, служившей перроном, стояла невысокая пышная женщина лет сорока пяти. Куртка бледно-салатового цвета, синие брюки и чёрные сапожки. Круглое добродушное лицо, белокурые локоны под серой вязанной шапочкой. Объёмная чёрная сумка в одной руке, полированная деревянная трость в другой.
– Тоже едешь на ту сторону? Хорошо, а то мне одной немного страшно. – Голубые глаза при виде Виктории радостно заблестели. Улыбка выглядела искренне приветливой. – Народу обычно много, но сегодня почему-то никого.
– Да, мне надо… – Виктория ответила не очень уверенно.
– В первый раз так путешествуешь? Ничего, освоишься. У тебя, вижу, есть чем от собак отбиваться! – Словоохотливая собеседница взглянула на лук, затем приподняла свою трость. – А у меня вот только палка.
– Собак здесь очень много? – Виктория спросила, казалось, без особого интереса, лишь бы поддержать разговор.
– Одичали, стаями бродят! Бывает, на улицу не выйти!.. Ой, нам пора! Зелёный свет! Сейчас отправится!
Женщина повесила сумку на плечо и, несмотря на свою солидную комплекцию, проворно вскарабкалась по металлической лесенке, приделанной к стенке вагона. Виктория поднялась следом. Наверху под ногами захрустел уголь.
– Есть что-нибудь подстелить? Иначе измажешься.
– Только полотенце.
– Промокнет. – Собеседница вытащила из кармана и развернула пару белых пластиковых пакетов. – Держи, у меня всегда запасные есть!
– Спасибо! – Девушка сняла с плеча лук и колчан, положила их рядом с собой.
– Это тебе спасибо, что составила компанию!
Спутницы уселись на уголь, наваленный почти до краёв.
– Ну, давай знакомиться. Я Зоя Васильевна. Можно просто тётя Зоя. А тебя как звать?
– Виктория…
