лес, к месту, где оставила покрывало. Снова завернула лук и колчан, но не стала перевязывать шнурком.
– Группы два и четыре, докладывайте! – Трофейная рация прохрипела из кармана требовательно и высокомерно.
– Говорит второй, объект не обнаружен! Приём! – Откликнулся какой-то киборг, синтезировавший слова с неуместным самодовольством.
Слушая переговоры, Виктория вышла к шоссе. За ним лес стоял сплошной непроглядной стеной, тянувшейся вдоль асфальта за пределы видимости.
Быстрые взгляды по сторонам, чуть ли не бегом через открытое пространство пустой дороги к деревьям и кустам. Затем налево, теперь уже спокойным шагом.
– Группа четыре, выходите на связь! – Не унималась рация. В этот раз к настойчивости прибавилось спесивое раздражение.
Пара минут тишины. Низкое утробное рычание мощных двигателей вдалеке. Девушка спряталась за толстым стволом и осторожно выглянула. По шоссе протарахтели три грузовика с крытыми брезентом кузовами.
Долгий, заунывный вой в небе, плавно снижавший тональность. Ракета, заметная только благодаря белому дымному следу, нырнула куда-то к гостинице. Громовой раскат, гулкое лесное эхо.
– Я третий, направляемся к четвёртой! – Только и успел сообщить самодовольный робот. Следующий взрыв донёсся одновременно и хлёсткой волной в воздухе, и резким грохотом в эфире.
Ещё несколько далёких ударов – и бомбардировка закончилась. Виктория покинула укрытие за деревом и продолжила пробираться вдоль трассы, осторожно ступая по бурым прошлогодним листьям.
Ветер усилился и потихоньку потащил из-за горизонта облачную дымку. Солнце демонстрировало намерение опуститься к западу. У дороги показался белый двухэтажный дом, за ним – уже знакомый частный сектор.
Лес сначала превратился в редкую рощицу с молодыми деревцами, а затем и вовсе закончился. Дальше – только неровный пустырь с длинной канавой вдоль шоссе, с редкими кустами на краю поля. И со следами былых обстрелов, двумя глубокими воронками у самой обочины.
Виктория снова пересекла трассу и приблизилась к подворьям, обходя лужи.
Большой белый кот грациозно прыгнул, ловко поймал воробья и с добычей в зубах шмыгнул под синие железные ворота. Вслед удачливому охотнику с завистью смотрели печальные глаза тощего серого пса. Девушка достала шоколадный батончик, распаковала и бросила собаке. Животное жадно набросилось на еду.
– Всем группам вернуться на базу! – После долгого молчания эфир разразился шипящими и скрипучими тирадами. – В беспилотный аппарат не стрелять! Он наш, продолжает поиск! Повторяю, не стрелять!
– Вас понял! – Робот ответил уверенно, с бодрой готовностью. – В базу не стрелять. Вернуться на аппарат.
– Наоборот, железяка тупая! – Командир взревел в яростном исступлении.
– Вас понял! – Андроид подтвердил всё так же оптимистично. – Наоборот, стрелять и не вернуться!
Ещё несколько
