– он вовсе не в студии. Мысли о возможной измене невыносимы. Не знаю, откуда появились эти мысли. Стивен никогда не давал поводов усомниться в нем. Но почему я нервничаю? Почему накручиваю себя?..
***
Рэтбоун вернулся домой около одиннадцати вечера. Немного пьяный – чувствуется горьковатый запах хорошей выпивки, – но твердо стоит на ногах. Будто выпил для храбрости.
– Извини, задержался. С группой ездили в один бар, отыграть концерт, – в коридоре объяснил Стивен. – Там плохая связь.
– Ничего, – прошептала я. Ногти до боли впились в ладони. Физическая боль отвлекала, но недолго. Я скривилась.
– Ари, – позвал Стив, не улыбнувшись, не поцеловав меня привычно в щеку. – Поговорим? – и повел на кухню. Взгляд потухших глаз остановился на тарелке с едой. Повесив пиджак на спинку стула, Рэтбоун сдержано кивнул. – Спасибо за ужин. Ты заботливая, милая девочка… – он замолчал и покачал головой. Тень серьезности пала на красивое лицо, состарив Стивена на пару лет.
Я дрожала. Истерика, подступившая к горлу пару часов назад, вновь набирала обороты. Я сдавленно улыбнулась, теребя ворот майки.
Стивен присел на стул, и я села напротив. Молчание резало слух.
– Скажи, Ари, – его бархатный с южным акцентом голос звучал непривычно грузно, будто каждое слово – удар молотка. Гвозди в крышку гроба. – Я по-прежнему для тебя Стивен Рэтбоун, фронтмен группы «Vine daydreams», и ты влюблена в меня, как раньше… до нашей встречи?
– Не знаю, – выпалила я, безуспешно пытаясь держать себя в руках. Неизвестность, словно я зависла в воздухе, нервировала до легкого сумасшествия. – Я люблю тебя, Стив. И хочу быть с тобой.
– Ари… – он уже трижды повторил мое имя, и трижды оно звучало как оправдание. Прости меня, прости, ведь ты Ари… Всё из-за того, что ты – Ари.
И я будто обезумела. Позабыла о здравом смысле, о жестокой реальности. Одна мысль в голове: не могу его потерять. Не после всего…
– Пожалуйста, не бросай меня! – выкрикнула я, захлебываясь слезами. Узел в солнечном сплетении, дыхание причиняло боль, голова закружилась. – Тебе ведь хорошо со мной! Ты говорил, что любишь меня! Это искренне! Между нами… это… – я не могла найти слов, плакала и качала головой.
Он чувствует то же, что и я. Зачем тогда… Вероятно, мне стоило рассказать о своем прошлом. Стив не осудил бы меня. Но губы налились свинцом, я молчала.
– Ты полюбишь другого человека. Кого-то, кто будет больше подходить тебе, – Стивен, такой молодой, сейчас выглядел взрослым мужчиной, достойным восхищения за грубую правду, и одновременно лживым трусом. – С кем ты будешь развиваться, не растворишься, и вообще…
– Мне нужен только ты, – упрямо ответила я. – Пожалуйста, – я вцепилась в край стола. Боль комом в горле, пожар в грудной клетке.
Рэтбоун склонил голову. Он сидел неподвижно около двух минут, пока я всеми силами пыталась справиться с рыданиями. Мое будущее и так напоминает черную дыру, если он бросит меня… если просто… вот так…
– Ты
