и предсказывал папа, заседание было невыносимо скучным. Большую часть времени обсуждали как раз результаты работы Алисы. Сама она, сидя в самом дальнем углу, сжимала в руках учебник математики и поглядывала на маму. Та тоже сегодня выглядела превосходно – до хруста выглаженная белая блузка, идеально облегающая чёрная юбка до колен, волосы красивыми волнам спускаются до лопаток. Привычный бесстрастный тон, каким его слышала Алиса на протяжении всей жизни. Этим тоном она говорила когда-то слова любви дочери. Этим тоном она перечисляла сейчас все контракты, которые подписывала вместе с Алисой, потому что она была несовершеннолетней. Они ещё и разные были, надо же, и в какой-то момент мама, оказывается, стала её агентом…
– Перерыв! – прокатилось под потолком.
Люди вставали со своих мест, покидали помещение. Алиса поднялась на ноги, ощущая, как сердце колотится в груди. Мама шла прямо к ней, не поднимая взгляда. Ещё чуть-чуть, и они встретятся, ещё чуть-чуть, и…
Она прошла мимо. Покинула помещение вслед за своим юристом, дверь за ними закрылась.
– Родная, пойдём, – послышался папин голос над ухом.
Алиса не смогла сдвинуться с места.
– Пойдём, – настойчиво повторил папа и осторожно потянул её вперёд.
– Она даже не посмотрела на меня, – тихо сказала Алиса. – А я…
– Понимаю, – сдержанно ответил папа. – Пойдём.
Они покинули помещение, вышли в коридор. Белоснежная блузка мамы виднелась в толпе людей, одетых в серое и чёрное, как путеводная звезда в лёгких облаках, так и не сумевших её погасить. Мама прошла в конец коридора, остановилась у окна и взялась за телефон.
– Я вызову тебе такси, вернёшься домой, – твёрдо говорил отец, и его голос доносился до Алисы как будто через стену. – Сегодня помогаешь бабушке, сделаете генеральную уборку и приготовите ужин. Всё поняла?
– Поняла, – машинально кивнула Алиса.
Мама говорила с кем-то по телефону, отвернувшись к окну. Смотрела на улицу, на цветущие под окном акации, и даже не обернулась, когда её дочь и муж прошли мимо. Алиса ощутила сладкий аромат духов, вдохнула его полной грудью. Если бы она сейчас захотела бы купить себе духи, она выбрала бы именно этот запах.
– Завтра идёшь в школу, – не унимался отец. – Я помню, ты хотела отходить отработку в августе, но я тебе запрещаю. Всё ясно?
Неожиданно до неё дошло, и Алиса вдруг остановилась посреди коридора. Кто-то толкнул её в плечо, но она не обратила внимание.
– Почему? – спросила она.
Папа улыбнулся.
– Потому что любая работа – лучший способ забыть плохое. Ты должна это знать как никто.
Алиса обернулась. Мама по-прежнему смотрела в окно, хотя её рука, сжимавшая телефон, была опущена. Интересно, чувствовала ли она то же, что и Алиса, и вообще – умела ли чувствовать? Иногда Алисе казалось, что её мать – просто восковая кукла или робот, играющий свою роль.
– Время,
