расплатилась очень тяжело.
Один за другим умерли родители. Сначала отец от инсульта, потом мама от инфаркта.
Знала бы, что так получится, на воде и хлебе сидела, только бы их сохранить!
Лена приходила на работу в понедельник, среду и пятницу. Зоя Михайловна – во вторник, среду и четверг, предпочитая удлинять себе выходные на даче. Поэтому пересекались они только в среду, если, конечно, кто-нибудь из них не заболевал и не приходилось друг друга подменять.
Нынче была среда, и обе сотрудницы несли вахту.
Несмотря на то что с Зоей Михайловной Лена проработала в общей сложности лет пятнадцать, еще в Институте патентоведения за соседними столами сидели, доверительных отношений между ними не было. Да и представить, что Зоя Михайловна, бездетная пятидесятилетняя жена отставного полковника авиации, может с кем-то сплетничать, злословить или откровенничать?.. Только сама с собой и перед зеркалом!
Лена иногда завидовала ей – уметь так себя держать! Прямо столбовая дворянка и гранд-дама! Отлакирована каждая волосинка в прическе, а набойки на туфлях никогда не бывают стоптаны. Взгляд холодный, куда-то тебе в переносицу и сквозь голову. Этот взгляд близко посаженных глаз держал человека на дистанции, как двустволка.
Однажды Лена не удержалась и спросила:
– Зоя Михайловна! Кто были ваши родители?
– Чем, простите, вызван ваш интерес? – ответила не сразу, выдержала паузу.
– Просто мне кажется, – искренне польстила Лена, – что вы из старинного, благородного рода.
– Мои родители были простыми советскими людьми. У вас еще есть вопросы по моей биографии?
– Простите! – смутилась Лена и заерзала под насмешливо-презрительным взглядом точно в середину ее лба. – Просто вы… сдержанная и рациональная! Вот бы Настя такой же выросла!
Зоя Михайловна молчала, всем видом показывая, что педагогические проблемы семьи Соболевых ее не интересуют. Лена еще раз извинилась.
Но в среду, следующий после печального происшествия в семье Соболевых день, Зоя Михайловна проявила долю сострадания к своей коллеге:
– Елена Викторовна, разрешите сделать вам замечание. У вас один глаз подведен синей краской, а другой – черной.
Лена ахнула и стала искать в сумочке платочек и зеркало.
Утром, когда она пыталась замаскировать опухшие от рыданий глаза, Петя отвлек на поиски тетрадки по математике, а вернувшись в ванную, Лена перепутала гримерные карандаши. И всю дорогу ехала в клоунском виде!
Зоя Михайловна едва заметно брезгливо скривилась, глядя, как Лена трет платком веки, достала из своей косметички изящный тюбик, выдавила гель на специальную салфетку, встала, подошла и протянула салфетку Лене.
– Спасибо!
– У вас неприятности, – констатировала Зоя Михайловна.
Говорила
