style="font-size:15px;"> — Laissez-moi deviner, dit Emily. Ce qui est mieux pour elle est de venir dans votre bureau une fois par semaine pour travailler sur ses sentiments ? C’est une enfant de sept ans. Elle agit sur ses émotions, sur ses sentiments. Rester assis ici à vous parler sans fin n’aidera pas à lutter contre le harcèlement.
— Nos séances sont très précieuses, répondit calmement Gail.
— Je ne pense pas que nous devrions être si prompts à qualifier ceci comme du harcèlement, intervint madame Doyle.
Emily était furieuse. Elle avait l’impression que tout le monde abandonnait Chantelle. En quoi ceci n’était-il pas du harcèlement ?
— On se moque de Chantelle pour son accent. On lui a enlevé sa meilleure amie. Cette nouvelle fille l’a mise à l’écart. En quoi ceci n’est-il pas du harcèlement ?
— Emily, dit Gail doucement.
Mais Emily était exaspérée. Elle avait l’impression que personne dans la salle n’était prêt à faire quoi que ce soit de concret pour remédier à la situation. Tout ce qu’elles proposaient, c’étaient les mêmes conversations futiles, qui lui semblaient inutiles en ce moment, comme les conseils conjugaux pour un couple d’enfants à peine assez âgés pour nouer leurs lacets !
— Quoi ? Emily dit furieusement à Gail, si proche de perdre son sang-froid que cela l’effrayait.
— J’ai beaucoup d’expérience dans ces situations, poursuit Gail. Je vais réunir Chantelle, Laverne et Bailey. Personne ne sera accusé. Nous devons juste trouver un moyen pour qu’elles occupent tous le même espace ensemble.
Emily en avait assez entendu.
— C’est absurde. Vous vous donnez du mal pour protéger un tyran. Viens, Chantelle, on s’en va.
Chantelle eut l’air complètement surprise. Elle cligna des yeux, les cils mouillés de larmes, puis se mit debout. Emily ressentit un grand soulagement lorsque la jeune fille se précipita vers elle et passa ses bras autour de sa taille. Elle avait fait ce qu’elle était censée faire en tant que mère : veiller aux besoins de son enfant, sans conditions. Rien de tout cela n’était de la faute de Chantelle et la dernière chose qu’elle voulait, c’était que l’enfant pense qu’elle avait fait quelque chose de mal. Ensemble, elles sortirent du bureau.
— Maman, tu trembles, dit Chantelle tandis qu’elles marchaient dans les couloirs, passaient devant Tilly à la réception et sortaient sur les marches en pierre.
— Je suis désolée, répondit Emily en prenant une grande inspiration. Je ne voulais pas m’énerver.
Mais Chantelle semblait avoir été complètement distraite de sa crise de colère.
— Ne t’excuse pas, dit-elle, les yeux grands ouverts. C’était cool !
Emily ne put s’empêcher de sentir le coin de ses lèvres s’étirer légèrement.
— Eh bien, merci. Mais n’en tire pas d’idées. Crier sur les gens n’est pas une bonne manière de se comporter.
— D’accord, maman, répondit Chantelle.
Mais Emily pouvait voir un scintillement de respect dans ses yeux. Quand Chantelle avait eu besoin de quelqu’un de son côté, Emily avait été là pour elle. Bien qu’elle se sentit mal à l’aise à cause de son accès de colère, au moins Chantelle pouvait voir de ses propres yeux que cette Maman Ours couvrait toujours ses arrières.
Une fois debout sur les marches de l’école, Emily se souvint qu’elles n’avaient aucun moyen de rentrer chez elles. Elle envisagea d’appeler Daniel, mais elle savait qu’il était très occupé aujourd’hui avec son travail chez Jack. Elle n’était pas sûre de devoir le déranger pour ça. Même si d’un côté il voudrait savoir ce qui s’était passé, elle était la mère de Chantelle autant que Daniel était son père, et elle était certaine qu’elle pouvait gérer cette situation sans lui. Ils pourraient en discuter une fois qu’il serait rentré du travail.
Elle appela l’hôtel. Lois répondit.
— Je suppose que Parker n’est pas là, n’est-ce pas ? demanda Chantelle à Lois, avec une image du petit camion de livraison cabossé de Parker dans son esprit.
— Il est là, dit Lois. Je vais le chercher.
La ligne se tut. Un moment plus tard, la voix de Parker se fit entendre.
— Madame la boss, lança-t-il malicieusement, que puis-je faire pour vous ?
Emily baissa les yeux vers Chantelle, qui était assise sur une marche en train de tripoter ses lacets. Elle avait l’air si morose. Emily se sentait sûre d’avoir pris la bonne décision en ne dérangeant pas Daniel. Elle voulait être de retour en terrain sûr, avec le confort de leur foyer, avant que la question de la journée à l’école de Chantelle ne soit abordée.
Emily parla au téléphone avec Parker.
— J’ai une faveur à te demander…
*
Ce soir-là, la famille se détendait dans le salon. Finalement, Emily eut l’impression qu’assez de temps était écoulé et qu’elle était prête à aborder le sujet du premier jour d’école de Chantelle.
— Chantelle n’a pas eu une bonne journée aujourd’hui, n’est-ce pas, ma chérie, dit Emily. Est-ce que tu peux dire à papa ce qui s’est passé ?
Daniel leva les sourcils et regarda Chantelle. Elle se tortillait sur son siège.
— Tu n’as pas d’ennuis, expliqua doucement Emily. C’est juste que papa ne sait pas que j’ai dû venir au bureau pour parler à mademoiselle Butler et madame Doyle.
L’expression surprise de Daniel s’accentua.
— Madame Doyle, la directrice ? demanda-t-il.
Emily pouvait dire qu’il avait du mal à garder un ton neutre.
Chantelle acquiesça avec honte.
— Je voulais changer de classe à cause d’une fille horrible, dit-elle, le regard fixé sur ses genoux.
— Quelle fille horrible ? demanda Daniel.
— Elle est nouvelle, dit Chantelle. Elle s’appelle Laverne. Et c’est la meilleure amie de Bailey.
Daniel regarda Emily. Elle lui lança un regard triste.
— Je suis sûr que ce n’est pas vrai, dit Daniel. Je suis sûr que Bailey essaie juste d’être gentille avec elle parce qu’elle est nouvelle et ne connaît personne.
— Ce n’est pas ça, dit Chantelle en frappant son poing contre l’accoudoir du canapé. Laverne a dit à Bailey qu’elle n’avait le droit d’avoir qu’une seule amie blonde et parce que Laverne est plus blonde que moi, Bailey l’a choisie !
Emily pouvait voir que la petite fille souffrait, et qu’elle devenait furieuse en se remémorant
