à l’aube de l’hiver, dans trois mois à peine. Emily n’arrivait pas à croire la vitesse à laquelle la grossesse s’était passée et à quel point le temps s’était écoulé rapidement. La météo qu’ils avaient en ce moment faisait paraître l’hiver très lointain, et Emily voulait assurément que cela reste ainsi. Car à chaque nouvelle saison qui s’annonçait, Emily pensait à son père, au fait que c’était la dernière fois qu’il vivrait cette saison en particulier.
Elle s’était efforcée de ne pas penser à sa maladie, en phase terminale. Chaque fois qu’elle lui parlait – ce qui était quotidien – il ne le mentionnait pas et lui racontait plutôt toutes les activités amusantes qu’il avait prévues. Et les lettres commençaient à s’empiler maintenant. Ils s’étaient promis de s’écrire l’un à l’autre l’équivalent de toute une vie de correspondance. Roy ne s’apitoyait pas sur sa mort imminente, Emily n’allait donc pas le faire non plus.
La porte s’ouvrit alors et Chantelle entra en virevoltant. Elle portait un paquet de couches dans ses bras.
— Où dois-je les mettre ? demanda-t-elle.
— Sur la table à langer, s’il te plaît, dit Emily en souriant à sa douce fille.
Elle et Daniel faisaient tout leur possible pour que Chantelle se sente incluse. En ce moment, cela se traduisait par l’achat d’un article utile de son choix au magasin à chaque passage. Aujourd’hui, c’était des couches. Hier, cela avait été des tétines. Elle avait aussi acheté des biberons, des bavoirs, des anneaux de dentition et un hochet. Emily aimait la façon dont Chantelle trouvait un but dans sa tâche. Elle la prenait très au sérieux.
Chantelle marcha jusqu’à la table à langer et y déposa les couches. Puis elle se retourna et fit face à Emily.
— Nous avons des nouvelles ? demanda-t-elle.
Emily savait que Chantelle parlait de l’île pour laquelle Daniel et elle avaient fait une offre. Elle demandait tous les jours.
Emily regarda son portable pour la millionième fois. Elle ne vit aucun appel manqué ou de message de l’agent immobilier.
Elle regarda Chantelle et secoua la tête.
— Pas encore.
Chantelle fit la moue, déçue.
— Quand le saurons-nous ? demanda-t-elle. Est-ce que ce sera avant l’arrivée de Charlotte ?
Emily haussa les épaules.
— Je ne sais pas, chérie. Elle caressa ses doux cheveux blonds. Tu sais qu’on ne l’aura peut-être pas, n’est-ce pas ? Elle préparait Chantelle au pire depuis le début, mais la petite fille avait parfois tendance à s’emporter. Elle parlait de l’île comme si c’était définitif, évoquant dans ses conversation à quel point ce serait génial une fois qu’ils pourraient aller jouer sur l’île, ou à quel point ce serait beau une fois que Daniel aurait terminé les travaux de construction là-bas.
— Je sais, dit Chantelle, un peu lugubre.
Emily esquissa alors d’un grand sourire, voyant que l’enfant avait besoin d’être réconfortée.
— Descendons déjeuner en bas.
Chantelle hocha la tête et lui prit la main. Elles allèrent ensemble dans la cuisine.
Pour le plus grand plaisir d’Emily, Amy était assise à l’îlot de cuisine. Elle était à Sunset Harbor depuis des semaines maintenant, chez son nouveau petit ami, Harry, goûtant aux joies de la vie en couple. Emily adorait l’avoir à proximité, et Amy en profitait définitivement au maximum en passant chaque fois qu’elle avait du temps entre les conférences téléphoniques et la gestion à distance de son entreprise. Elle était en train de boire un café et discutait avec Daniel, qui était occupé à ranger les dernières provisions. Il embrassa Emily quand elle entra.
— Salut, ma belle, murmura-t-il en lui adressant un de ses regards emplis d’amour intense.
Emily sourit et passa un doigt le long de sa mâchoire ferme.
— Salut, murmura-t-elle.
À ce moment-là, Amy toussa. Emily arracha son regard de Daniel et regarda par-dessus son épaule.
— Salut, Ames, ajouta-t-elle à son amie, en levant jovialement les yeux au ciel.
Cela semblait toujours inhabituel à Emily d’avoir Amy si aisément à portée de main. Son déménagement temporaire à Sunset Harbor avait été merveilleux pour elles deux, leur remémorant l’amitié allant de soi qu’elles avaient entretenues avant qu’Emily ne disparaisse de New York sans le lui dire. Et les compétences en organisation d’Amy étaient assurément utiles lorsqu’il s’agissait de planifier la logistique de la naissance de Charlotte.
— Je ne savais pas que tu venais aujourd’hui, dit Emily à son amie.
— Je suis juste venue parler à Dan de la checklist, répondit Amy.
Emily s’assit en face d’elle, fronçant les sourcils avec curiosité.
— Quelle checklist ?
— Des choses pour le bébé, dit Amy, sur un ton qui suggérait que cela aurait dû être évident. Tu as besoin de ton sac de nuit prêt pour l’hôpital, d’un plan pour t’y rendre, où te garer et qui appeler. Nous avons rédigé une pyramide de communication, où Dan m’appelle, puis j’ai la responsabilité de transmettre la nouvelle à Harry, Jayne, ta mère et Lois. Harry fera l’annonce pour les gens de Sunset Harbor, Lois le dira au reste du personnel de l’hôtel, etc. Honnêtement, Emily, je suis choquée que tu ne t’y sois pas encore mise.
Emily rit.
— Pour ma défense, ce ne sera pas avant trois mois !
— Tu dois être préparée, dit Amy d’un air entendu. Si Charlotte avait envie de venir demain, c’est une possibilité très réelle.
Les yeux de Chantelle s’écarquillèrent.
— Elle pourrait arriver demain ? demanda-t-elle, l’air de se réjouir à cette perspective. Je pourrais avoir une sœur demain ?
Emily toucha son estomac, protectrice, une inquiétude tenace grandissant dans son esprit.
— J’espère que non.
Daniel approcha et s’assit à côté d’elles.
— Ne donne pas à Emily des idée de cauchemar pour lui causer du souci, dit-il à Amy. Et ne donne pas trop d’espoir à Chantelle non plus. Elle veut désespérément rencontrer sa petite sœur. Il se tourna vers Chantelle. Charlotte restera dans le ventre de maman jusqu’en décembre. Il y a très, très peu de chance qu’elle arrive plus tôt que ça.
— Tu veux dire qu’elle pourrait arriver le jour de mon anniversaire ? demanda Chantelle, souriant d’une oreille à l’autre à cette perspective.
Daniel rit et secoua la tête.
— Halloween et deux anniversaires ? plaisantait-il. Je ne crois
