quelqu’un d’autre l’avait fait, peut-être sans le consentement de la victime.
Puis Riley sentit un étrange changement dans sa conscience, quelque chose qu’elle n’avait pas ressenti depuis ces jours terribles à Lanton.
Elle eut la chair de poule en réalisant ce que c’était.
Elle se faisait une idée de l’esprit du tueur.
Il l’a habillée comme ça, pensa-t-elle.
Il lui avait probablement enfilé le costume après sa mort, mais elle était encore consciente quand il l’avait maquillée. À en juger par ses yeux, morts mais grands ouverts, elle n’était que trop consciente de ce qui lui arrivait.
Et il a aimé ça, pensa-t-elle. Il a aimé sa terreur en la maquillant.
Riley comprit de la même façon les petites coupures.
Il l’a taquinée avec un couteau.
Il l’a narguée, la poussant à imaginer comment il allait la tuer.
Riley haleta et se releva. Elle ressentit une autre vague de nausées et d’étourdissements et faillit retomber, mais quelqu’un la saisit par le bras.
Elle se retourna et vit que Jake Crivaro l’avait empêchée de tomber.
Il la fixait droit dans les yeux. Riley sut qu’il comprenait exactement ce qu’elle venait de vivre.
D’une voix rauque et horrifiée, elle lui dit...
— Il l’a effrayée à mort. Elle est morte de peur.
Riley entendit Dahl laisser échapper une exclamation de surprise.
— Qui vous a dit ça ? dit Dahl en s’approchant de Riley.
— Personne ne lui a dit, répondit Crivaro. Elle a raison ?
Dahl haussa un peu les épaules.
— Peut-être. Ou quelque chose du style, en tout cas, si ça s’est passé comme pour l’autre victime. Le sang de Margo Birch était saturé d’amphétamine, une dose mortelle qui a provoqué l’arrêt de son cœur. Cette pauvre femme a dû être terrorisée jusqu’à en mourir. Nous devrons faire des analyses toxicologiques sur cette nouvelle victime, mais...
Sa voix s’évanouit, puis il demanda à Riley…
— Comment le savez-vous ?
Riley ne sut pas quoi dire.
— C’est ce qu’elle fait, dit Crivaro. C’est pour ça qu’elle est là.
Riley frissonna profondément à ces mots.
Est-ce quelque chose pour lequel je veux vraiment être douée ? se demanda-t-elle.
Elle se demanda si elle n’aurait pas dû donner cette lettre de démission après tout.
Peut-être qu’elle ne devrait pas être là.
Peut-être qu’elle ne devrait pas être impliquée là-dedans.
Elle était sûre d’une chose ; Ryan serait horrifié s’il savait où se trouvait en ce moment même et ce qu’elle faisait.
Crivaro demanda à Dahl…
— Ce serait difficile pour le tueur de se procurer cette amphétamine ?
— Malheureusement non, répondit le médecin légiste. C’est très facile d’en acheter dans la rue.
Le téléphone de Crivaro sonna, il regarda l’écran.
— C’est l’agent McCune. Je dois répondre.
Crivaro s’éloigna en parlant au téléphone. Dahl continua à fixer Riley comme si elle était une sorte de phénomène de foire.
Il a peut-être raison, pensa-t-elle.
Pendant ce temps, elle put entendre certaines des questions posées par les journalistes.
— Est-il vrai qu’il y a des similitudes entre le meurtre de Margo Birch et celui-ci ?
— Margo Birch était-elle habillée et maquillée de la même façon ?
— Pourquoi ce tueur habille-t-il ses victimes en clowns ?
— Est-ce l’œuvre d’un tueur en série ?
— Doit-on s’attendre à d’autres meurtres de clown ?
Riley se souvint de ce qu’un des flics avait dit...
« On avait réussi à garder secrète la similitude de déguisement avec l’autre affaire. »
Apparemment, les rumeurs circulaient déjà à ce sujet. Et maintenant il n’y avait plus moyen de garder la vérité secrète.
Les policiers essayaient de rester le plus évasif possible en réponse aux questions. Mais Riley se souvint à quel point les journalistes avaient été agressifs à Lanton. Elle ne comprenait que trop bien pourquoi Jake et les policiers n’étaient pas ravis de les voir tous arriver. La médiatisation de l’affaire n’allait pas leur faciliter la tâche.
Crivaro revint vers Riley et Dahl, rangeant son téléphone dans sa poche.
— McCune vient juste de s’entretenir avec le mari de la femme disparue. Le pauvre était mort d’inquiétude, mais il a dit à McCune quelque chose qui pourrait être utile. Il a dit qu’elle avait un grain de beauté derrière l’oreille droite.
Dahl s’agenouilla et regarda derrière l’oreille de la victime.
— C’est elle, dit-il. Comment s’appelle-t-elle déjà ?
— Janet Davis, dit Crivaro.
Dahl secoua la tête.
— Au moins, on a identifié la victime. Autant l’emmener d’ici. Je préférerais éviter d’avoir à gérer la rigidité cadavérique ici.
Riley observa l’équipe de Dahl charger le corps sur une civière. C’était une opération maladroite. Le corps était figé comme une statue, et les membres boursouflés s’échappaient dans toutes les directions, dépassant du drap blanc qui le recouvrait.
A présent stupéfaits, les journalistes scrutèrent et fixèrent du regard le brancard qui traversait le champ au pas de course, transportant la charge grotesque en direction de la camionnette du médecin légiste.
Alors que le corps disparaissait dans la camionnette, Riley et Crivaro repoussèrent les journalistes et retournèrent à leur propre véhicule.
Tandis qu’ils s’éloignaient, Riley demanda où ils se rendraient ensuite.
— Au quartier général, dit Crivaro.
