C’est super. » Mais en s’écoutant parler, elle entendit de la distance dans sa voix. Et si elle pouvait l’entendre, elle était sûre qu’il le pouvait également.
« Excuse-moi… tu es occupée, peut-être ? »
« Oui. Deux meurtres et aucune piste. »
Il soupira à l’autre bout de la ligne. « Désolé de t’avoir dérangée. »
« Je sens que tu es contrarié, » dit Kate.
« Excuse-moi, je n’avais pas l’intention de te le faire ressentir. »
« Alors, comment s’est passée la première réunion ? » demanda-t-elle. Elle voulait lui donner l’impression de s’intéresser à sa journée et d’avoir le temps de parler avec lui au téléphone.
« Bien. Je suis juste un peu nerveux. Les choses se passent bien jusqu’à présent mais… tu sais quoi ? On peut en parler plus tard. Je sais que tu es occupée et… »
« Je le suis, mais ce n’est pas grave. »
« C’est juste que si ces réunions se passent bien, je pourrais prendre ma retraite avec un joli bonus à la clé. Tu le sais, n’est-ce pas ? »
« Oui. Je veux le meilleur pour toi et j’espère que tu l’obtiendras. Mais j’ai aussi mes propres soucis ici. »
« Oui, j’ai l’habitude et… tu sais quoi ? Ça ne vaut même pas la peine d’en parler. On s’appellera quand on sera rentré à la maison. C’est mieux comme ça. Tu vis ta vie, je vis la mienne, et on fera de notre mieux pour les maintenir séparées. »
« Allen, tu… »
« Il faut que j’y aille, » dit-il.
Et sur ces mots, il raccrocha. Kate regarda un moment son téléphone, en essayant de se rappeler si Allen lui avait déjà raccroché au nez. La colère qu’elle sentit monter en elle fut très vite radoucie par le sentiment de culpabilité d’avoir à nouveau fait passer son boulot avant lui.
Elle remit son téléphone en poche et retourna dans la salle de réunion. Armstrong et DeMarco étaient toujours debout au-dessus de la carte. Kate vit qu’Armstrong dessinait une sorte itinéraire du bout des doigts.
« Désolée, » dit Kate.
« Pas de problème, » dit Armstrong. « Qu’est-ce que vous disiez avant de sortir de la salle ? »
Kate dut faire un effort pour se rappeler ce à quoi elle avait pensé. Quand elle s’en souvint, toutes les émotions liées à Allen disparurent rapidement, remplacées par l’excitation liée à l’envie d’élucider cette enquête.
« J’aimerais avoir une liste de toutes les propriétés disponibles sur le tracé séparant ces deux maisons. Si l’hypothèse d’un squatteur tient la route, je pense qu’il y a de grandes chances qu’il soit actif sur cette zone en particulier. »
Armstrong hocha la tête, d’un air approbateur. « C’est un bon début… mais pourquoi là ? Pourquoi l’assassin – ou le squatteur – serait-il intéressé par cette zone en particulier ? »
« Aucune idée, » dit Kate. « Mais je pense que c’est l’une des choses qu’il va falloir qu’on découvre. »
CHAPITRE SIX
Il leur fallut à peine vingt minutes pour identifier les maisons qui pourraient les intéresser au sein de la longue liste fournie par les trois agences immobilières du coin. Dix minutes plus tard, Armstrong avait noté l’emplacement de chacune d’entre elles sur la carte. Dans la zone comprise entre les deux maisons où les meurtres avaient eu lieu, il y avait onze propriétés en vente et deux à louer. Pendant que Kate et DeMarco s’apprêtaient à aller inspecter chacune d’entre elles, Armstrong mit une équipe sur pied pour rassembler différentes informations concernant chacune des maisons, comme leur année de construction ou depuis combien de temps elles étaient sur le marché. Elle envoya également deux policiers sur le terrain pour aller inspecter certaines des propriétés et aider Kate et DeMarco.
Il était passé midi quand Kate et DeMarco arrivèrent à la première maison sur leur liste. Elle était située à un peu plus de deux kilomètres de la nouvelle construction où Béa Faraday avait été assassinée. Mais ce n’était pas une maison aussi récente, vu que la description indiquait qu’elle avait été construite en 1995. Située sur un lotissement plus ancien, son prix de vente n’était pas aussi élevé que les maisons où les assassinats avaient eu lieu. Mais elle était également décorée dans le style maison de plage, avec beaucoup d’ornements en bois et des décorations de couleur bleu marine.
Elles n’y trouvèrent rien de suspect. Bien qu’il y ait un sous-sol, il n’y avait aucun indice qu’un squatteur – ou qui que ce soit d’autre – y ait récemment élu domicile.
La deuxième propriété sur leur liste se trouvait à trois pâtés de maisons de la première. C’était une grande propriété, qui était louée durant l’été et où les propriétaires séjournaient le reste de l’année. L’agence immobilière Lakeside s’occupait actuellement de cette maison et elle avait été mise en vente quatre jours plus tôt. Vu le prix exorbitant demandé, Kate ne fut pas surprise d’apprendre que personne n’avait encore manifesté de réel intérêt pour l’acheter. En plus, elle ne se trouvait même pas au bord du lac. Elle n’était pas sûre de savoir en quoi consistait la stratégie des agences immobilières à Estes, mais ça n’avait pas beaucoup de sens à ses yeux.
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