qu’il ne lui dise doucement : « Bonne nuit. »
Cassie le suivit du regard jusqu'à ce qu'il ait fermé la porte de sa chambre, puis, se sentant comme sur un nuage, elle vérifia que la lumière de Madison était éteinte et retourna dans sa chambre.
Soudainement, elle réalisa qu'elle avait oublié de parler à Ryan du vol à l'étalage.
Elle n’en avait pas eu l'occasion. La soirée ne s'était pas déroulée comme prévu. Elle avait pris une tournure complètement différente, inattendue, qui l'avait laissée étonnée, pleine d'espoir et d'attente. Avec ce baiser, elle avait l'impression qu'une porte s'était ouverte, et au-delà, elle avait entrevu quelque chose qui pourrait changer son univers.
Avait-il une intention purement amicale ? ou avait-il voulu dire quelque chose de plus ? Elle n’en était pas sûre, mais croyait que oui. L'incertitude la rendait nerveuse et excitée, mais dans le bon sens.
De retour dans sa chambre, elle vérifia à nouveau ses messages et découvrit que Renée lui avait envoyé un texto.
« La femme a dit qu'elle appelait depuis un téléphone public. Donc pas de numéro. Si elle rappelle, je lui demanderai son nom. »
En lisant le message, Cassie eut soudainement une idée.
Cette mystérieuse femme avait appelé à partir d'un téléphone public, craignant de laisser ses coordonnées, et avait contacté une amie de l'école qui était l'une des seules amies de Cassie qui vivait toujours dans son ancienne ville natale.
Le père de Cassie avait quitté l'endroit où ils avaient grandi. Il avait déménagé plusieurs fois, changé d'emploi et de copine à maintes reprises, et perdu son téléphone à peu près à chaque fois qu'il se soûlait. Elle n'avait pas été en contact avec lui depuis des lustres et n'avait jamais voulu le revoir. Il vieillissait, s’était ruiné la santé et il s’était créé la vie qu'il méritait. Cependant, cela signifiait qu'il n'était plus joignable par ses proches qui chercheraient à entrer en contact avec lui. Elle ne saurait même pas comment joindre son père maintenant.
Il y avait une chance - une chance qui semblait plus grande à mesure qu'elle y réfléchissait - que cette femme était sa sœur, Jacqui, faisant de son mieux pour la retrouver. Une vieille amie d'école était le seul lien possible si on n’était pas sur les réseaux sociaux, comme Jacqui. Cassie la recherchait souvent, chaque fois qu'elle en avait le temps, espérant que son travail de détective pourrait lui révéler un indice quant au sort de sa sœur.
Elle eut la chair de poule en envisageant que la femme qui avait appelé était Jacqui.
Cela voulait dire que Jacqui n’était pas dans une bonne situation, mais en fait, elle n'avait jamais pensé qu'elle l'était. Si Jacqui s'était installée, avec un emploi stable et un appartement, elles auraient été en contact depuis longtemps.
Quand Cassie pensait à Jacqui, elle imaginait toujours l'incertitude, la précarité, une vie vacillante et en équilibre fragile - entre l'argent et la pauvreté, la drogue et la réadaptation, les petits amis et les agresseurs, qui en connaissait les détails ? Plus la vie de Jacqui était incertaine, plus il lui serait difficile d'entrer en contact avec la famille qu'elle avait quittée il y a longtemps. Peut-être que sa situation ne le lui permettait pas ou qu'elle avait honte de l’état dans lequel elle se trouvait. Elle passait peut-être des semaines et des mois sur la route ou déconnectée, à côté de ses pompes ou à mendier de la nourriture, ou qui savait quoi ?
Cassie décida qu'elle allait y croire, et saisir la main que Jacqui lui tendait.
Rapidement, sachant que Ryan pouvait désactiver le Wi-Fi à tout moment, elle envoya un message à Renée.
« Ça pourrait être ma sœur. Si elle rappelle, donne-lui mon numéro. »
Espérant que son intuition était bonne, Cassie ferma les yeux, sentant qu'elle avait fait ce qu'elle pouvait pour rétablir le contact avec la seule famille dont elle se souciait encore.
CHAPITRE VIII
Le lendemain matin fut chaotique, car Cassie essaya d'aider les enfants à s'habiller pour l'école. Il manquait des uniformes scolaires, les chaussures étaient boueuses et les chaussettes dépareillées. Elle se retrouva à courir entre la cuisine et les chambres, jonglant entre le petit déjeuner et tout le reste.
Les enfants avalèrent du thé, du pain grillé et de la confiture avant de reprendre la recherche des tenues scolaires qui semblaient s’être transposé dans un autre univers au cours du week-end.
« J'ai perdu mon badge ! » annonça Madison, enfilant son blazer.
« À quoi ressemble-t-il ? » demanda Cassie, le cœur battant. Elle avait cru qu'ils étaient finalement prêts.
« Il est de forme ronde et vert clair. Je ne peux pas aller à l'école sans lui, j'étais la responsable de classe de la semaine dernière et quelqu'un d'autre doit récupérer le badge aujourd'hui. »
En pleine panique, Cassie se mit à quatre pattes et fouilla toute la pièce, trouvant finalement l'insigne sur le plancher du placard.
Après avoir évité un drame, Dylan cria que sa trousse avait disparu. Ce n'est qu'après le départ des enfants que Cassie la trouva derrière la cage du lapin et qu’elle se précipita sur la route jusqu'à l'arrêt du bus où ils attendaient.
Lorsqu'ils montèrent finalement à bord du bus, elle prit une profonde inspiration et les pensées heureuses de la nuit précédente revinrent à elle.
Tout en rangeant la maison, elle refit défiler mentalement la scène entre elle et Ryan.
Il flirtait, elle en était certaine.
La façon dont il l'avait touchée, lui avait pris la main, lui avait demandé si elle avait un petit ami. C'était en soi une question assez innocente, mais c'était ce qu'il avait dit ensuite :
« Ce serait mal de ma part de ne pas m’en assurer. »
Cela prouvait qu’il avait une idée en tête. Il voulait être sûr.
Et ce baiser. Elle ferma les yeux en y pensant, sentant l’émotion l’envahir de nouveau. Cela avait été si inattendu, si parfait.
Elle l’avait senti amical, mais c’est comme s'il aurait pu en dire plus. Il était impossible de le savoir. Elle se sentait remplie d'incertitude, mais positivement.
La matinée passa rapidement et comme Ryan avait annoncé qu'il arriverait tard à la maison, elle décida de commencer le dîner. Elle avait un répertoire très limité de plats, mais il y avait une étagère de cuisine pleine de livres de recettes.
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