grimaça, réalisant qu’elle ne connaissait évidemment pas les dernières nouvelles et qu'elle n'avait pas discuté avec Ryan de ce qu'elle devait dire. Alors qu'elle cherchait ses mots, Dylan parla.
« Ils vont bien, merci Martha. »
Cassie était reconnaissante de la brève réponse de Dylan, même si elle était surprise par la façon dont il avait l'air normal. Elle avait pensé que lui et Madison seraient contrariés par le fait que leurs parents soient mentionnés. Peut-être que Ryan leur avait dit de ne pas en discuter si les gens ne le savaient pas. C'était probablement la raison, décida-t-elle, d'autant plus que la femme semblait pressée et que la question n'avait été que de pure forme.
« Bonjour, Martha. Je suis Cassie Vale », dit-elle.
« On dirait que vous venez d'Amérique. Travaillez-vous pour les Ellis ? »
Encore une fois, Cassie grimaça.
« Je ne fais qu'apporter mon aide », dit-elle, se souvenant que malgré son accord informel avec Ryan, elle devait faire attention.
« Il est si difficile de trouver une bonne aide. Nous manquons actuellement de personnel. Une de nos serveuses a été expulsée hier, faute de papiers en règle. »
Elle jeta un œil à Cassie, qui baissa les yeux précipitamment. Qu'est-ce que la femme voulait dire par là ? Pensait-elle, d'après l'accent de Cassie, qu'elle n'avait pas de visa de travail ?
Était-ce une allusion au fait que les autorités du coin sévissaient ?
Rapidement, elle et les enfants passèrent leur commande et au soulagement de Cassie, la directrice se dépêcha.
Un peu plus tard, une serveuse à l'air stressé, qui était clairement d’ici, leur apporta leurs tartes et leurs frites.
Cassie ne voulait pas faire trainer ce déjeuner et risquer une nouvelle conversation, alors que le restaurant commençait à se vider. Dès qu'ils eurent fini, elle alla à la caisse et paya.
En quittant le salon de thé, ils revinrent sur leurs pas. Ils s’arrêtèrent dans un magasin de produits pour animaux de compagnie où elle acheta plus de nourriture pour les poissons de Dylan, dont il lui dit qu'ils s'appelaient Orange et Citron, et un sac de litière pour son lapin, Benjamin Bunny.
Alors qu'ils se dirigeaient vers l'arrêt du bus, Cassie entendit de la musique et remarqua qu'un groupe de personnes s'était rassemblé sur la place en pavés de la ville.
« Qu’est-ce qu'ils font ? » demanda Madison en remarquant la scène au même moment que Cassie.
« Pouvons-nous aller voir, Cassie ? » demanda Dylan.
Ils se dirigèrent de l'autre côté de la route pour découvrir qu'il y avait un spectacle improvisé en cours.
Dans le coin nord de la place, un groupe de trois musiciens jouait. Dans le coin opposé, un artiste créait des ballons en forme d’animaux. Déjà une file de parents avec de jeunes enfants s'était formée.
Au centre, un magicien, vêtu d'un beau costume traditionnel avec un chapeau haut de forme, exécutait des tours.
« Oh, ouah ! J'adore les tours de magie », souffla Madison.
« Moi aussi », renchérit Dylan. « Je voudrais l'étudier. J’aimerai savoir comment il fait. »
Madison roula des yeux.
« Facile. C’est de la magie ! »
Juste à leur arrivée, le magicien acheva son tour sous des cris et des applaudissements, puis, alors que la foule se dispersait, il se tourna pour leur faire face.
« Bienvenue, braves gens. Merci d'être ici en ce bel après-midi. Quelle belle
journée ! Mais dites-moi, jeune demoiselle, vous n’avez pas un peu froid ? »
Il fit signe à Madison d'avancer.
« Froid ? Moi ? Non. » Elle s'avança en souriant, amusée et un peu méfiante.
Il tendit ses mains vides, puis s'avança et les frappa près de la tête de Madison.
Elle retint son souffle. Alors qu'il baissait ses mains réunies en coupe, s’y trouvait un petit bonhomme de neige.
« Comment avez-vous fait ça ? » demanda-t-elle.
Il lui tendit le jouet.
« Il était sur ton épaule depuis toujours, voyageant avec toi », expliqua-t-il, et Madison ria avec une incrédulité stupéfaite.
« Alors maintenant, voyons à quel point vos yeux sont rapides. Cela fonctionne comme cela. Vous pariez – n’importe quelle somme que vous voulez, pendant que je déplace quatre cartes. Si vous pouvez deviner où se trouve la reine, vous doublez votre mise. Si vous vous trompez, vous partez les mains vides. Alors, vous pariez ? »
« Je parie ! Puis-je avoir de l'argent ? » demanda Dylan.
« Pas de problème. Combien veux-tu perdre ? » Cassie fouilla dans la poche de sa veste.
« Je veux perdre cinq livres, s'il te plaît. Ou en gagner dix, bien sûr. »
Consciente qu'une nouvelle foule se rassemblait derrière elle, Cassie remit l'argent à Dylan et il paya.
« Cela devrait être facile pour vous, jeune homme, je peux voir que vous avez un œil rapide, mais rappelez-vous, la reine est une dame rusée et elle a remporté de nombreuses batailles. »
« Regardez attentivement pendant que je distribue quatre cartes. Vous voyez, je les place face vers le haut, pour que ce soit bien clair. C'est presque trop facile. C'est comme donner de l'argent. La reine de cœur, l'as de pique, le neuf de trèfle et le valet de carreau. Après tout, comme on dit à propos du mariage, cela commence avec des cœurs et des carreaux, mais termine avec un trèfle et un pique. »
Il y eut des éclats de rire dans le public.
L'allusion du magicien au mariage qui tournait mal amena Cassie à regarder nerveusement les enfants, mais Madison ne semblait pas avoir compris la blague, et l'attention de Dylan était fixée sur les cartes.
« Maintenant, je les retourne. »
Une par une, il retourna délibérément les cartes face vers le bas.
« Et maintenant, je les déplace. »
Rapidement, mais pas trop vite, il mélangea les quatre cartes. C'était un défi à relever, mais au moment où il s’arrêta, Cassie était pratiquement sûre que la reine était à l'extrême droite.
« Où est notre reine ? » demanda le magicien.
Dylan réfléchit, puis montra la carte à droite.
« Êtes-vous sûr, jeune homme ? »
- Oui, je suis sûr », répondit Dylan d’un hochement de tête.
« Vous avez la possibilité de changer
