maison que j'ai conçue d’après un rêve que j'ai toujours eu - même si heureusement l'architecte a atténué les éléments les plus fous ou la maison serait probablement tombée par-dessus la falaise maintenant. »
Cassie rit.
« Votre entreprise doit exiger de vous beaucoup de travail » fit-elle remarquer.
« Oh, oui. » Posant son verre, Ryan regarda la mer. « En tant que responsable d'entreprise, vous faites des sacrifices constamment. Vous travaillez de nombreuses heures. J'ai rarement un week-end ; aujourd'hui, j'ai demandé à mon directeur de me remplacer parce que vous veniez. Je pense que c'est pourquoi ... »
Il se tourna vers elle et croisa son regard, l’air sérieux.
« Je pense que c'est pourquoi mon mariage a finalement échoué. »
Cassie ressentit des picotements à l’idée qu'il allait lui parler de ce sujet. Elle hocha la tête, compatissante, espérant qu'il continuerait à en parler, et après un certain temps, il le fit.
« Quand les enfants étaient plus jeunes, c’était plus facile pour Trish, ma femme, de comprendre que je devais m’investir avant tout dans le travail. Mais à mesure qu'ils grandissaient et devenaient plus indépendants, elle commença à vouloir que je ... enfin, que je remplace leur absence dans sa vie, je crois. Elle exigea de moi un soutien affectif, du temps et de l'attention de manière excessive. J'ai trouvé cela épuisant et les disputes ont commencé. C'était une femme forte. C'est ce qui m'avait d'abord attiré chez elle, mais les gens peuvent changer, et je pense que c’est ce qui s’est passé. »
« Cela paraît bien triste », dit Cassie.
Son verre était presque vide, Ryan lui versa du vin avant de remplir le sien.
« Ce fut épouvantable. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point cette période a été tumultueuse. Lorsque vous aimez quelqu'un, vous ne le laissez pas partir facilement, et quand l'amour s'en va, vous le poursuivez constamment ; en espérant, priant, que vous puissiez récupérer ce que vous aviez tant aimé. J'ai essayé, Cassie. J'ai essayé de toutes mes forces, et quand il est devenu clair que ça ne fonctionnait plus, je l’ai vécu comme une défaite. »
Cassie se retrouva penchée vers lui.
« Comme ce doit être terrifiant. »
« Vous avez prononcé le bon mot. C'est terrifiant. Je me suis senti très nul et à la dérive. Je ne prends pas d'engagement à la légère. Pour moi, cela signifiait pour toujours. Quand Trish est partie, j'ai dû me remettre en question. »
Cassie cligna des yeux. Elle pouvait entendre l'angoisse dans sa voix. La douleur qu'il traversait semblait fraîche et à vif. Il fallait un immense courage, pensa-t-elle, pour le cacher sous une apparence plaisante et légère.
Elle était sur le point de dire à Ryan combien elle l'admirait pour la force qu'il montrait dans l'adversité, mais elle s’arrêta juste à temps, considérant qu’il était beaucoup trop tôt. Elle connaissait à peine Ryan et n'avait pas le droit de faire de telles observations personnelles à un employeur, après seulement quelques heures dans son entreprise.
À quoi pensait-elle - si seulement elle était capable de réfléchir ?
Elle considéra que comme le vin lui montait à la tête, elle devait choisir ses mots avec précaution. Juste parce que Ryan était si beau, intelligent et gentil, il n'y avait aucune raison de se comporter comme une adolescente éblouie avec lui. Il fallait que ça s'arrête, car sinon elle finirait par être terriblement gênée, voire pire.
« Je crois que je ferais mieux de vous laisser aller vous coucher maintenant », dit Ryan, posant son verre vide. « Vous devez être épuisée après le trajet et votre rencontre avec mes deux hooligans. Merci de vous être jointe à moi. Cela signifie beaucoup pour moi de pouvoir vous parler comme ça. »
« Ce fut une fin de journée agréable et une si belle façon de se détendre », reconnut Cassie.
En fait, elle ne se sentait pas du tout détendue. Son état avait été exacerbé par l'intimité de leur conversation. Alors qu'ils se levaient et se dirigeaient vers l'intérieur, elle n'arrêtait pas de penser à ce qu'il lui avait confié.
De retour dans sa chambre, elle jeta un rapide coup d'œil à ses messages, reconnaissante que cette maison soit connectée à Internet. Sur son dernier lieu de travail, il n'y avait pas d’Internet et elle s’était retrouvée complètement isolée. Jusqu'à ce que cela se produise, elle n'avait pas réalisé à quel point c'était effrayant de ne pas pouvoir communiquer avec le monde extérieur quand on en a besoin.
Sur son téléphone, Cassie remarqua qu'il y avait quelques bonjours et un ou deux messages d'amis de retour aux États-Unis.
Puis elle vit qu'un autre message avait été envoyé plus tôt dans la soirée. Celui-ci provenait d'un numéro de téléphone portable britannique inconnu, qui lui produisit un choc quand elle l’aperçut, et en l'ouvrant, elle ressentit une boule dans le ventre.
« Soyez prudente », disait le court message.
CHAPITRE V
Cassie avait pensé bien dormir dans sa chambre douillette avec le seul bruit des vagues à l'extérieur. Elle était sûre que cela aurait été le cas, sans ce message déconcertant, provenant d'un numéro inconnu pendant qu'elle était assise dans la véranda avec Ryan.
Sa première réaction de panique fut de penser qu'il concernait le procès pour meurtre de son ex-employeur, dans lequel elle avait été impliquée d'une manière ou d'une autre, et qu’on la recherchait. Elle tenta de vérifier les dernières infos, mais constata avec frustration que Ryan avait déjà éteint le Wi-Fi.
Elle se tourna dans tous les sens, inquiète de ce que cela pouvait signifier et anxieuse de savoir qui l'avait envoyé, essayant de se rassurer en se disant que c'était probablement un mauvais numéro et qu'il était destiné à quelqu'un d'autre.
*
Après une nuit agitée, elle réussit à sombrer dans un sommeil léger et fut réveillée par son alarme. Elle saisit son téléphone et constata avec soulagement que le signal était revenu.
Avant de sortir du lit, elle chercha des infos sur le procès.
Cassie apprit qu'un report avait été demandé et qu'il devait reprendre dans deux semaines. En recherchant plus avant, elle découvrit que c'était parce que l’avocat de la défense avait besoin de plus de temps pour contacter de nouveaux témoins.
Cela la rendait malade de peur.
Elle regarda de nouveau l'étrange message : « Soyez prudente », réfléchissant si elle devait y répondre et demander ce que cela signifiait, mais au cours de la nuit, l'expéditeur avait dû la bloquer car elle constata qu'elle ne pouvait pas renvoyer de message.
En désespoir de cause, elle essaya d'appeler le numéro.
La ligne fut immédiatement interrompue. Ses appels avaient clairement été bloqués également.
Cassie soupira de frustration. Couper la communication ressemblait plus à du harcèlement qu'à un véritable avertissement.
