sortit du lit et alla réveiller les enfants.
Dylan était déjà debout - Cassie se rappela qu'il devait faire du vélo. Espérant qu'il ne penserait pas que ce soit une intrusion, elle entra, remit sa couette et ses oreillers en ordre, puis récupéra ses vêtements éparpillés.
Ses étagères étaient remplies d'une grande variété de livres, dont plusieurs sur le vélo. Deux poissons rouges nageaient dans un aquarium sur le dessus de la bibliothèque, et sur une grande table près de la fenêtre se trouvait une cage à lapin. Un lapin gris prenait un petit déjeuner composé de laitue et Cassie le regarda joyeusement pendant une minute.
Quittant sa chambre, elle tapota sur la porte de Madison.
« Donne-moi dix minutes », répondit la jeune fille endormie, alors Cassie se dirigea vers la cuisine pour commencer à préparer le petit déjeuner.
Là, elle vit que Ryan avait laissé une liasse d'argent sous la salière avec un petit
mot : « Je suis allé travailler. Sortez les enfants et amusez-vous ! Je serai de retour ce soir. »
Cassie mit des tranches de pain dans le joli grille-pain décoré de fleurs et remplit la bouilloire. Alors qu'elle était occupée à préparer du café, Madison, vêtue d’une robe rose, entra en bâillant.
« Bonjour », la salua Cassie.
« Bonjour. Je suis trop contente que tu sois là ! Tout le monde dans cette maison se lève si tôt », se plaignit-elle.
« Je te fais un café? un thé ? un jus de fruit ? »
« Du thé, s'il te plaît. »
« Du pain grillé ? »
Madison secoua la tête : « Je n'ai pas faim, merci. »
« Qu'aimerais-tu faire aujourd'hui ? Ton père nous a dit de sortir quelque part », déclara Cassie, en versant du thé comme Madison le lui avait demandé, avec un soupçon de lait et sans sucre.
« Allons en ville », répondit Madison. « C'est amusant le week-end. Il y a plein de choses à faire. »
« Bonne idée. Sais-tu quand Dylan sera de retour ? »
« Il s’en va généralement pendant une heure. » Madison passa ses mains autour de sa tasse et souffla sur le liquide brûlant.
Cassie était impressionnée par l'indépendance des enfants. De toute évidence, ils n'étaient pas habitués à être surprotégés. Elle en déduit que le village était petit et suffisamment sûr pour qu'ils puissent le considérer comme un prolongement de leur maison.
Dylan revint peu après et à neuf heures, ils étaient habillés et prêts à partir pour leur sortie. Cassie supposa qu'ils prendraient la voiture, mais Dylan lui déconseilla.
« Il est difficile de se garer le week-end. Nous descendons généralement à pied - c'est seulement à 2 km - et nous prenons le bus pour revenir. Il passe toutes les deux heures, il suffit donc de bien le prévoir. »
La descente vers le village ne pouvait pas être plus pittoresque. Cassie fut charmée par les perspectives changeantes sur la mer et les maisons pittoresques le long du chemin. Quelque part au loin, elle pouvait entendre les cloches de l’église. L'air était frais et agréable, et respirer l'odeur de la mer était un vrai plaisir.
Madison menait la marche, montrant les maisons des personnes qu'elle connaissait, c’est-à-dire de presque tout le monde.
Quelques-unes des personnes qui passaient devant eux leur faisaient un signe de la main et une femme arrêta son Range Rover pour leur proposer de les emmener.
« Non merci, Mme O'Donoghue, nous aimons marcher », dit Madison. « Mais nous pourrions avoir besoin de vous pour le retour ! »
« Je te guetterai ! » promit la femme avec un sourire avant de s'éloigner. Madison expliqua qu’elle et son mari vivaient plus à l'intérieur des terres et dirigeaient une petite ferme biologique.
« Il y a un magasin vendant leurs produits en ville, et ils ont parfois aussi du fudge fait maison », s’exclama Madison.
« Nous irons donc là-bas », promit Cassie.
« Ses enfants ont de la chance. Ils vont au pensionnat en Cornouailles. J'aimerais pouvoir le faire », dit Madison.
Cassie fronça les sourcils, se demandant pourquoi Madison voudrait passer du temps loin d'une vie aussi agréable. À moins que, peut-être, le divorce ne lui avait laissé un sentiment d'insécurité et qu'elle voulait plus de monde autour d'elle.
« Es-tu heureuse dans ton école ? » demanda-t-elle, juste au cas où.
« Oh, oui, c'est génial, à part ça je dois étudier », répondit Madison.
Cassie était soulagée qu'il ne semble pas y avoir de problème caché, comme du harcèlement.
Les magasins étaient aussi pittoresques qu'elle l'avait espéré. Il y avait quelques magasins vendant du matériel de pêche, des vêtements chauds et du matériel de sport. Se souvenant qu’elle avait eu très froid aux mains en buvant avec Ryan la nuit précédente, Cassie essaya une belle paire de gants, mais décida, compte tenu de ses finances et de son manque d'argent, qu’il serait préférable d'attendre et d'acheter une paire moins chère.
L'odeur de pain cuit les attira vers une pâtisserie de l'autre côté de la route. Après avoir discuté avec les enfants, elle acheta un pain au levain et une tarte aux noix de pécan pour rapporter à la maison.
La seule déception de la matinée fut la confiserie.
Lorsque Madison alla jusqu'à la porte, pleine d’espoir, elle s'arrêta, l'air découragée.
Le magasin était fermé, avec un petit mot collé sur la vitre qui disait : « Chers clients, nous sommes partis ce week-end pour un anniversaire de famille ! Nous serons de retour pour vous servir vos spécialités préférées mardi. »
Madison soupira tristement.
« Leur fille tient généralement la boutique quand ils sont absents. Je suppose que tout le monde est allé à cette stupide fête. »
« Je pense aussi. Ne t’en fais pas. Nous pourrons revenir la semaine prochaine. »
« C'est tellement loin. » La tête baissée, Madison s’en alla et Cassie se mordit les lèvres avec anxiété. Elle espérait vraiment que cette sortie soit un succès. Elle avait imaginé de quelle façon le visage de Ryan s’illuminerait alors qu'ils parleraient de leur belle journée, et qu’il la regarderait avec gratitude, ou peut-être même qu’il lui ferait un compliment.
« Nous reviendrons la semaine prochaine », répéta-t-elle, sachant que ce n'était pas une consolation pour une fillette de neuf ans qui se voyait déjà suçailler ses barres sucrées au goût de menthe poivrée.
« Nous pourrions trouver des bonbons dans d'autres magasins », ajouta-t-elle.
« Allez, Maddie », ajouta Dylan avec impatience, et il lui prit la main, l'éloignant de la boutique.
