», déclara-t-elle.
Dans l’idée de préparer de bonnes soupes et des sandwichs bio, Cassie choisit quelques paquets de légumes émincés, un sac de poires et des fruits secs.
« Pouvons-nous acheter des châtaignes ? » demanda Madison. « Elles sont délicieuses, grillées sur le feu. Nous en avons fait l'hiver dernier avec ma maman. »
C'était la première fois que l'un ou l'autre mentionnait leur mère et Cassie attendait anxieusement, regardant Madison pour voir si le souvenir allait la bouleverser ou si c'était un signe qu'elle voulait parler du divorce. À son grand soulagement, la jeune fille restait calme.
« Bien, entendu. C'est une super idée. » Cassie ajouta un sac à son panier.
« Regarde, y a du fudge ! »
Madison le montra du doigt avec excitation et Cassie comprit que le moment était passé. Mais après avoir mentionné sa mère une fois, elle avait brisé la glace et voudrait peut-être en parler plus tard. Cassie se rappela d'être vigilante à tous les signaux. Elle ne voulait pas manquer l'occasion d'aider l'un ou l'autre des enfants à traverser cette période difficile.
Les paquets étaient rassemblés sur un comptoir près de la caisse, avec d'autres friandises. Il y avait des pommes au caramel, du fudge, des bonbons à la menthe, de petits sachets de délices turcs et même des bâtonnets sucrés miniatures.
« Que voulez-vous, Dylan et Madison ? » demanda-t-elle.
« Une pomme caramel, s'il te plaît, et du fudge, et un de ces bâtonnets sucrés », répondit Madison.
« Une pomme caramel, deux bâtonnets sucrés, du fudge et un délice turc », ajouta Dylan.
« Je pense que peut-être seulement deux bonbons chacun suffiront ou cela vous coupera l’appétit pour le déjeuner », déclara Cassie, se souvenant que les sucreries n’étaient pas encouragées dans cette famille. Elle prit deux pommes caramel et deux paquets de fudge sur le présentoir.
« Penses-tu que ton père aimerait quelque chose ? » Elle sentit une vague d’émotion en elle en parlant de Ryan.
« Il aime les noix », répondit Madison, et montra des noix de cajou grillées : « Ce sont ses préférées. »
Cassie ajouta un sac à son panier et se dirigea vers la caisse.
« Bonjour », dit-elle en saluant la caissière, une jeune femme blonde et potelée avec un badge portant le nom Tina, qui lui sourit et salua Madison par son nom.
« Bonjour, Madison. Comment va ton papa ? Est-il maintenant sorti de l'hôpital ? »
Cassie jeta un coup d'œil inquiet à Madison. Était-ce quelque chose dont on ne lui avait pas parlé ? Mais Madison fronçait les sourcils, perplexe.
« Il n'a pas été hospitalisé. »
« Oh, je suis désolée, je dois avoir mal compris. La dernière fois qu'il est venu ici, il a dit… », commença Tina.
Madison l'interrompit, fixant la caissière avec curiosité tandis qu’elle enregistrait les achats.
« Vous avez grossi. »
Horrifiée par le manque de tact de ce commentaire, Cassie sentit son visage devenir aussi cramoisi que celui de Tina.
« Je suis vraiment désolée », marmonna-t-elle en s'excusant.
« C’est bon. »
Cassie vit que Tina semblait abattue par le commentaire. Qu'est-ce qui était arrivé à Madison ? Ne lui avait-on jamais appris à ne pas dire de telles choses ? Était-elle trop jeune pour réaliser à quel point ces mots étaient blessants ?
Percevant que plus aucune excuse ne rachèterait la situation, elle reprit sa monnaie et poussa la jeune fille hors du magasin avant qu’elle n’ait l’idée de dire autre chose du même acabit.
« Ce n'est pas poli de dire des choses comme ça », expliqua-t-elle, quand elles étaient hors de portée de voix.
« Pourquoi ? » demanda Madison. C’est la vérité. Elle est beaucoup plus grosse que lorsque je l'ai vue pendant les vacances d'août. »
« Il vaut toujours mieux ne rien dire si tu remarques quelque chose comme ça, surtout si d'autres personnes écoutent. Elle pourrait avoir un - un problème hormonal, ou prendre des médicaments qui la font grossir, comme la cortisone, ou elle pourrait attendre un bébé et ne pas vouloir qu’on le sache encore. »
Elle jeta un coup d'œil à Dylan sur sa gauche, pour voir s'il écoutait, mais il fouillait dans ses poches et semblait préoccupé.
Madison fronça les sourcils en y réfléchissant.
« OK », dit-elle. « Je m'en souviendrai la prochaine fois. »
Cassie laissa échapper un profond soulagement que son raisonnement ait été compris.
« Voulez-vous une pomme caramel ? »
Cassie passa à Madison sa pomme caramel qu'elle mit dans sa poche et tendit l'autre à Dylan. Mais quand elle le lui donna, il l'a repoussa.
Le regardant avec incrédulité, Cassie vit qu'il retirait le sachet d'un des bonbons du magasin où ils étaient allés.
« Dylan… », commença-t-elle.
« Ah, non, j'en voulais un », se plaignit Madison.
« Je t’en donne un. » Dylan fouilla dans la grande poche de son manteau et, à la surprise de Cassie, en sortit plusieurs autres.
« Voilà », dit-il, et il lui en passa un.
« Dylan ! » Cassie se sentit soudainement manquer d’air et sa voix était forte et tendue. Son esprit s'emballait alors qu'elle tâchait de comprendre ce qui venait de se passer. Avait-elle mal interprété la situation ?
Non. Dylan n’avait sûrement pas pu acheter les bonbons. Après le commentaire embarrassant de Madison, elle les avait poussés hors du magasin. Dylan n'avait pas eu le temps de payer, d'autant plus que l’employée n'était pas très à l’aise avec cette caisse à l'ancienne.
« Quoi ? » demanda-t-il, la regardant avec interrogation, et Cassie se sentit refroidie par le fait qu'il n'y avait aucune trace d'émotion dans ses yeux bleu pâle.
« Je pense - je pense que tu as peut-être oublié de les payer. »
« Je n'ai pas payé », dit-il avec désinvolture.
Cassie le regarda, choquée pour le moins.
Dylan venait juste d'admettre froidement avoir volé les bonbons.
Elle n'avait jamais imaginé que le fils de Ryan ferait une telle chose. Cela la dépassait et elle ne savait pas comment elle devait réagir. Elle se sentit secouée ; l’impression d'une famille parfaite, à laquelle elle avait cru, était loin de la réalité. Comment avait-elle pu se tromper autant ?
Le fils
