CAPÍTULO CUARENTA Y UNO
CAPÍTULO UNO
25 de junio de 2005
13:45 Hora de Moscú (5:45 Hora del Este)
130 Kilómetros al Sudeste de Yalta
El Mar Negro
—Estoy harto de esperar, —le dijo el gordo piloto del submarino a Reed Smith. —Vamos a hacerlo ya. —Smith se sentó en la cubierta del Explorador del Egeo, un barco pesquero viejo y hecho polvo que había sido adaptado para descubrimientos arqueológicos. Estaba fumando un cigarrillo turco, bebiendo una lata de Coca-Cola y absorbiendo el calor del día de sol, la sensación de aire salado y seco, y la llamada de las gaviotas que se congregaban en el cielo alrededor del barco.
El sol del mediodía se elevaba por encima de sus cabezas y ahora empezaba a arrastrarse hacia el oeste. La tripulación científica todavía estaba dentro de la timonera del barco, fingiendo hacer cálculos sobre el paradero de un antiguo buque mercante griego, que descansa en el barro a 350 metros bajo la superficie de este hermoso mar azul.
A su alrededor había aguas abiertas, las olas brillaban al sol.
—¿Qué prisa hay? —dijo Smith. Seguía teniendo resaca de las dos noches anteriores. El Explorador del Egeo había estado atracado durante varios días en el puerto turco de Samsun. Sin nada más que hacer, Smith había estado probando la vida nocturna local.
A Smith le gustaba vivir en compartimentos herméticos. Podía salir a beber y a divertirse con prostitutas en una ciudad extraña, sin acordarse de las personas de otros lugares que lo matarían si tuvieran la oportunidad. Podía sentarse en esta cubierta, disfrutar de un cigarro y de la belleza de las aguas que lo rodeaban, sin pensar en cómo, en un momento, estaría conectándose a los cables de comunicación rusos a cien pisos por debajo de la superficie de esas aguas. Y vivir en compartimentos significaba que él no disfrutaba con las personas que estaban pensando constantemente, anticipando, buscando entre los contenidos de un compartimiento y poniéndolos en otro. A la gente le gusta este piloto de submarino.
—¿Qué tipo de equipo de arqueología se zambulle a media tarde? —dijo el piloto. — Deberíamos haber bajado por la mañana.
Smith no dijo una palabra. La respuesta debería ser lo suficientemente obvia.
El Explorador del Egeo había trabajado en aguas, no sólo del Egeo, sino también del Mar Negro y el Mar de Azov. En apariencia, el Explorador estaba buscando restos de naufragios, abandonados por antiguas civilizaciones extintas.
El Mar Negro en particular era un lugar excelente para buscar restos de naufragios. El agua de aquí era anóxica, lo que significaba que por debajo de los 150 metros casi no había oxígeno. La vida marina era escasa allí abajo, y lo poco que había allí eran más bien variedades de bacterias anaerobias.
Eso significaba que los objetos que caían al fondo del mar estaban muy bien conservados. Allí había barcos de la Edad Media, en los que los buzos modernos habían encontrado miembros de una tripulación, todavía vestidos con la ropa que usaban cuando murieron.
A Reed Smith le gustaría ver algo así. Por supuesto, tendría que esperar a otro momento. No estaban aquí para bucear en un naufragio.
El Explorador del Egeo y su misión eran mentira. La Investigación Internacional Poseidón, la organización que poseía y tripulaba el Explorador del Egeo, también era una mentira. Reed Smith era una mentira. La verdad era que todos los hombres a bordo de este barco eran empleados de un operador de élite encubierto cedido, o un profesional autónomo contratado temporalmente por la Agencia Central de Inteligencia.
—Equipo del Nereus, carguen, —dijo una voz plana por el altavoz.
El Nereus era un pequeño submarino amarillo brillante, conocido en el mercado como sumergible. Su cabina era una burbuja acrílica perfectamente redonda. Esa burbuja, de aspecto frágil, resistiría la presión a una profundidad de mil metros, presión cien veces mayor que en la superficie.
Smith arrojó su cigarrillo al agua.
Los dos hombres avanzaron hacia el sumergible. A ellos se unió un tercer hombre, un tipo fuerte y musculoso de unos veinte años, con una profunda cicatriz en el lado izquierdo de la cara. Tenía un corte de pelo de estilo militar. Sus ojos eran muy afilados. Afirmaba ser un biólogo marino llamado Eric Davis.
El chico olía a operaciones especiales, todo él. Apenas había hablado una palabra todo el tiempo que habían estado en el barco.
El Nereus amarillo brillante descansaba sobre una plataforma de metal. Parecía un robot amistoso de una película de ciencia ficción, incluso tenía dos brazos robóticos negros de metal, que le salían de la parte delantera. Una grúa pesada se alzaba desde la cubierta del barco, lista para levantar el Nereus hacia el agua. Dos hombres vestidos con trajes de color naranja esperaban para enganchar el Nereus al grueso cable del que estaría suspendido.
Smith y sus dos compañeros de tripulación subieron las escaleras y treparon, de uno en uno, a través de la escotilla principal. El chico de operaciones especiales fue el primero, ya que se sentaría en la parte de atrás. Luego entró el piloto.
Smith entró el último, dejándose caer en el asiento del copiloto. Justo frente a él estaban los controles de los brazos del robot. A su alrededor estaba la clara burbuja de la cabina. Extendió la mano y tiró de la escotilla, que se cerró detrás de él, girando la válvula para sellarla y bloquearla.
Estaba hombro con hombro con el piloto gordo, Bolger. El cristal de la cabina no estaba a más de medio metro de su cara, y a quince centímetros de su hombro derecho.
Hacía calor dentro de este orbe, y se estaba calentando cada vez más.
— Acogedor, —dijo Smith, sin disfrutar de la sensación más de lo que lo hacía cuando estaba entrenando para esta situación. Una persona claustrofóbica no habría durado ni tres minutos dentro de esta cosa.
— Acostúmbrate, —dijo el piloto. —Vamos a estar un rato aquí dentro.
Tan pronto como Smith selló la escotilla, el Nereus cobró vida. Los hombres lo habían enganchado al cable y la grúa lo levantó hacia el agua. Smith miró hacia atrás. Uno de los hombres con los monos de color naranja estaba montado en la estrecha cubierta exterior del Nereus. Sostenía el cable con una mano enguantada.
En un momento, se quedaron suspendidos, a una altura de dos pisos en el aire. La grúa los bajó al agua, el barco pesquero verde se cernía sobre ellos ahora. Una Zodiac apareció con un hombre
