они выясняют, что я ее знаю… и используют эту информацию против меня. И тогда будет гораздо труднее доказать, что я невиновен, все будет гораздо хуже для отца, матери, всех нас. Я между молотом и наковальней, Джой.
– Да.
– Ты это понимаешь, не так ли?
– Да.
– Вникаешь в ситуацию.
– Да.
– Я люблю тебя, маленький брат.
– Знаю.
– И не сомневался, что в час беды смогу положиться на тебя.
– Естественно.
Отупляющая серость.
Успокаивающая серость.
– Ты и я, малыш, в мире нет никого и ничего сильнее нас, если мы будем держаться вместе. Мы – братья, и эти узы крепче стали. Ты знаешь? Крепче любых других. Ничего важнее на свете для меня нет… мы с тобой – одно целое, братья.
Какое-то время они сидят в молчании.
За запотевшими стеклами темнота становится еще темнее, будто окружающие город горы надвигаются, нависают над ним, закрывая узкую полоску неба с прячущимися за облаками звездами, и он, Пи-Джи, отец и мать находятся теперь в каменном склепе, выход из которого замурован.
– Тебе пора собираться, – нарушает паузу Пи-Джи. – До колледжа путь неблизкий.
– Да.
– А мне ехать еще дальше.
Джой кивает.
– Ты должен навестить меня в Нью-Йорке.
Джой кивает.
– Мы развлечемся.
– Да.
– Слушай, возьми, пожалуйста, – Пи-Джи берет Джоя за руку, что-то сует в ладонь.
– Что это?
– Деньги. На мелкие расходы.
– Мне они не нужны, – Джой пытается вырвать руку.
Пи-Джи держит крепко, засовывает свернутые купюры между ладонью и упирающимися пальцами.
– Нет, я хочу, чтобы ты их взял. Я знаю, каково учиться в колледже. Лишние деньги никогда не помешают.
Джой, наконец, вырывает руку. Пи-Джи так и не удается всучить ему деньги.
Но Пи-Джи не сдается. Пытается всунуть деньги в карман пиджака Джоя.
– Не упирайся, малыш, это же тридцать баксов, не состояние, пустяк. Сделай мне одолжение, позволь сыграть роль большого брата, мне будет приятно.
Сопротивление дается с таким трудом и совершенно бессмысленно, тридцать долларов – не деньги, вот Джой и дозволяет брату засунуть купюры ему в карман. Он вымотан донельзя. На возражения сил у него нет.
Пи-Джи с любовью похлопывает его по плечу.
– Пойдем-ка в дом, соберем твои вещи и отправим тебя в колледж.
Они возвращаются в дом.
На лицах родителей читается удивление.
– Неужели я вырастил сыновей, которые так глупы, что раздетыми выходят из дома под дождь? – спрашивает отец.
Пи-Джи обнимает Джоя за плечо.
– Нам надо было поговорить, папа. Старшему
