Василий, поочерёдно переводя глаза с Усти на Семёна. – Её не пошлёшь – баба. Тебе нельзя тоже. Стало быть, мне двигать.
– А пошто мне нельзя? – бойко спросил Семён. – Не до Киева, чай, доберусь ходом.
Василий откачнулся к стене, прогудел удивлённо:
– Но дурно-ой! В селе тебя мигом стреножат, а то и удавку на шею накинут, кумекаешь?
– Ты это о чём? – забеспокоился Семён.
– А о том, – подмигнул Василий. – С вольной в кармане с каторги не бегут, по тайгам не хоронятся.
Семён дёрнулся, вскочил на ноги. Табуретка со стуком покатилась к порогу.
– Ты зачем это врешь? – Недобрый огонёк забродил в глазах Семёна. – Откудова взял, что я беглый?
– Не хайлай, – хмуро предостерёг Василий. – Живи, старайся, чем тебе здесь не воля?
– Мужики-и, сдурели? Свару на что заводите? В тайге! – сунулась было промеж их Устя, но Василий жестом осадил её:
– Слышишь, Сенька? Верно баба говорит – тайга вокруг, глухомань… В село пойду я. Утром и двину.
– Ага. – Семён сцепил зубы. – Валяй, я тоже следом ударюсь.
– Боишься, что артель-то приведу, да не ту? Жандармскую? – Василий махнул рукой. – Брось! Тайга государства вольная, тут свой закон и правда, отселя не выдают.
– Крутишь! – выкрикнул Семён. – Глаза отводишь. Чужими руками отделаться замыслил, своих марать не хочешь. Богу молишься.
– Тю-ю, дурень, – снова отмахнулся Василий. – Говорю – сядь, обмозгуем, дело обчее. Чего кажилишься?
– Неча мозговать! Давай мою долю – и весь сказ! – не унимался Семён. – Вольный я казак?.. Вольный!
– Матерь Божья, Заступница, – меленько крестилась в углу напуганная Устя.
– Вольный, – жамкая ручищей бороду, согласился Василий, – а всё ж дурак… Устя, давай ужин на стол. Я скоро.
Василий натянул армяк, вышел. Устя, как и Семён, помолчала, прислушиваясь, спросила:
– Уходишь, решился? – Вышла из угла, прижала руки к груди. – А я-то думала, сломался ты… Уйдёшь, а я как же?
– А-а? – бессмысленно глядя на неё, переспросил Семён.
– Со мной-то что станет?
– Уйдём. Вместе. Ночью, как заснёт.
– Бог тебя наградит, Сеня! – обрадовалась Устя. – Бог, Сеня.
– Тихо ты! – Семён ударил кулаком по колену. – Ужин давай, чтоб всё складно было, как наказал. Хитрый, чёрт. Небось под дверью стоит.
Пока Устя собирала ужин, вернулся Василий. Сдвинув в стороны миски, поставил на стол берестяной туесок, вздохнул.
– Вот, всё тут, без утайки. – Он высыпал содержимое из туеска, и все трое молча уставились на грудку золота, песком и самородками блекло отсвечивающую на щербатом столе.
– Добрый фарт. Фунтов десять. – Василий ладонью отгрёб ровно половину, пододвинул Семёну. – Небось не в обиде. Бери и поутру мотай на все четыре. Теперь
