Sie vernahm deutlich den Spott in seiner Stimme, blieb stehen und stampfte mit dem Fuß auf. In ihrer Stimme schwang ein Unterton mit, den er bisher nicht kannte. Es war ein bissiger und verstimmter Ton.
»Sie sind gemein«, sagte sie und stampfte ein zweites Mal auf. »Was bilden Sie sich eigentlich ein?«
Conan lachte. »Nichts«, erwiderte er. »Gar nichts, mein Täubchen.«
»Sie sind ein Angeber, und Sie tragen ganz schön dick auf.«
»Ah, wegen heute Nachmittag, wie? Das ist so meine Art, mit unbequemen Leuten fertig zu werden. Falls sich der Mex wieder mausig macht, zeige ich ihm, wo’s langgeht. Wie kommen Sie eigentlich in die Gesellschaft dieser beiden Haie?«
»Ich weiß nicht, was Sie meinen.«
Linda ging weiter und ließ den Jäger einfach stehen. Übergangslos tauchte ein neuer Gedanke in ihr auf, der die umgebende Wildnis betraf. Und wieder verhielt sie ihren Schritt.
»Schlangen«, sagte sie. »Hier gibt’s doch Klapperschlangen, nicht?«
»Nicht während der Nacht, sie lieben die Kühle und die Dunkelheit nicht. Gehen Sie nur ruhig weiter, außerdem bin ich bei Ihnen und werde Sie beschützen.«
»Wie schön«, höhnte sie. »Der Mann, der alles kann und noch mehr weiß, beschützt mich. Großartig!«
»Finde ich auch«, kam die trockene Antwort. Conan McCloud verhielt den Schritt. Der Eingang zu der verborgenen Wasserstelle lag vor ihnen. Seine Hand tastete nach der von Linda, um sie auf den schmalen Spalt aufmerksam zu machen.
»Lassen Sie das«, fauchte sie und entriss ihm ihre Hand. »Der Mexikaner ist offensichtlich zu sanft mit Ihnen umgegangen.«
»Ach, der …«, kam verächtlich das Echo. »Ist wohl Ihr Geheimtipp in der Liebe, wie?«
»Sie werden von Minute zu Minute unausstehlicher. Der und mein Geheimtipp! Dass ich nicht lache.
»Seien Sie bitte vorsichtig. Wir stehen unmittelbar vor dem Eingang zu meinem Tal. Riechen Sie das Wasser?«
»Ich rieche nur Ihre widerliche Anwesenheit, Sie aufgeblasener Storch. Gehen Sie voran!«
Conan ging feixend an ihr vorbei, sie sah es aber nicht. Der Spalt war eng und nicht sehr tief. Ein Pferd konnte ihn gerade noch passieren. Ein Pferd ohne Last, Reiter oder Packen.«
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