в повествовании. Связана она, увы, с трагической гибелью главного героя, который сам и рассказывал о событиях, участником которых он был. Может быть, и следовало бы закончить на его гибели, но тогда история была бы явно не завершена. Поэтому я, как тайный свидетель описываемых событий, со свойственным погибшему герою беспристрастием, добавлю ко всему рассказанному лишь одну маленькую главку.
После того как герой пропал без вести, о чем сразу же было сообщено его родителям, как и о награждении пропавшего боевой наградой, события на заставе развивались следующим образом.
Спустя некоторое время на заставу прислали молоденького новобранца. Парень сразу всем понравился. Он отлично играл в шахматы, был исполнительным, улыбчивым, открытым и доброжелательным.
– У нас новости, – как-то сказал капитан. – Наш черед заступать дежурить в спецточке.
У всех, кроме молодого солдата, испортилось настроение. Возникла неприятная пауза.
– А ты что, не боишься? – обратился капитан к новенькому, сидевшему с беззаботной улыбкой на лице.
– Никак нет! – браво отчеканил солдат.
– Что ж, тогда пойдешь ты.
Тем же вечером, собрав вещмешок, они вдвоем с капитаном отправились на спецточку. Шли долго, почти трое суток. Ориентировались по черточкам, нанесенным смолой на крупные валуны.
Новенький с интересом разглядывал землянку, в которой ему предстояло жить, ржавый ствол пушки, выглядывавший из ямы.
– Тебе придется немало потрудиться! – сочувственно произнес капитан. – К четвергу ствол пушки должен блестеть и внутри, и снаружи. Думаю, успеешь. В четверг придет сержант. Смотри, чтобы все его приказы выполнял. Придет время, и мы сменим тебя. Ну, все, живи, солдат!
И капитан ушел.
Солдат нашел банку с оружейным маслом, достал инструмент и тут же уселся за работу. Почти двое суток не отходил он от доверенного ему длинноствольного дальнобойного орудия на стационарном прицеле.
В четверг утром солдат проснулся и заметил рядом с кроватью присевшего на корточки молоденького сержанта.
– Ну, вот вы и проснулись! С добрым утром! – обрадовался сержант. – Наверно, очень устали вчера. А я уже боялся, что до обеда ждать придется. Поднимайтесь, пожалуйста. Будем готовиться к исполнению приказа.
Солдат вскочил и оделся. Позавтракали они вместе, а к чаю сержант вытащил две булки.
– Как пушка? – спросил сержант, допивая чай.
– Начищена! – отчеканил солдат.
– Да я не об этом. Нравится?
– Конечно! – с готовностью ответил новобранец.
– Тогда пойдемте, стрельнем!
Вышли из землянки. Зарядили.
Сержант внимательно и долго давал солдату полезные советы. Потом негромко скомандовал:
– Огонь!
По лесу прокатилось гулкое эхо выстрела.
Сержант заторопился. Пожал руку. Сказал, что был очень рад познакомиться, и ушел до следующего
