все прекрасно понимаю, но не мог же я послать туда своих родных солдат, с которыми уже давно… Впрочем, чего это я оправдываюсь?! Слушай! Есть для тебя новое задание. Легкое и, можно сказать, даже приятное. Ведь скоро праздники…
Я вдруг понял, что за время пребывания на спецточке полностью оторвался от гражданского календаря.
– Какие праздники? – спросил я.
Капитан не ответил. Он поправил прядь волос, сползшую на висок, прокашлялся и продолжил:
– Праздники, как ты понимаешь, надо чтить и отмечать. Короче говоря, пойдешь за наградами для нашего личного состава, кстати, и для себя тоже.
Я расслабился. Такая цель командировки меня вполне устраивала.
– Награды подберешь под свой вкус. Можешь взять и впрок. На месте сориентируешься! Вот тебе гарантийное письмо, предписание и компас.
– А компас зачем?
– В этот раз пойдешь без провожатого. У нас здесь стало неспокойно. Я тебе карту дам, сам выйдешь. Если попросят там помочь в чем-нибудь – не отказывайся! Понятно?
– Так точно.
– Вот карта, – седой капитан протянул мне раскрытый планшет, – тут все указано. Разберешься. Даю тебе четыре дня. Вопросы есть?
– Никак нет! – по привычке гаркнул я, уже привыкнув оставлять все возникающие вопросы неразрешенными.
– Ну все, – по-отечески произнес он. – В путь, товарищ солдат!
Путь к отмеченному на карте месту оказался близким. На удивление легко было идти по компасу, сверяя направление по дрожащей стрелке. Все эти движения по азимутам, когда мне объясняли принципы ориентировки по компасу теоретически, казались мне дремучим лесом. На практике же все было намного проще.
Через день я вышел на окраину нужного мне населенного пункта под несколько странным названием Исильдорф-Поповка. Для села он был слишком маленьким, для хутора – чуть великоватым. Обойдя его за десять минут прогулочным шагом, я все-таки решил, что это село. Из шести одноэтажных зданий, составлявших весь этот Исильдорф, только два были жилые. Четыре других напоминали или склады, или мастер ские. Побродив еще с полчаса, я постучался в один из жилых домов.
Дверь открыл рыжеволосый мужчина маленького роста. Усеянное веснушками лицо вежливо улыбнулось мне.
– Вот… – не зная, с чего начать, я протянул рыжеволосому письмо и предписание.
– Та-а, – прочитав, сказал он, доброжелательно уставившись мне в глаза. – Тавненько вы у нас не были. У вас что там, все тихо?!
– Да, все в порядке… – пожал плечами я. – Как будто тихо.
– Тихо… – мужчина почесал за ухом. – Латно, а вас претупреждали, что притется немного помочь?
– Предупреждали. Могу хоть сейчас…
– Сейчас не нато, чуть позже, – перебил рыжеволосый. – Прохотите!
Он посторонился и я прошел в дом.
– Направо, прошу направо, – рукой указывал хозяин.
Я очутился в просторной комнате. На одной из стен висел темный ковер, на
