они шли, Эстель разговаривала с ним, и не всегда о вещах ему понятных. Однако голос ее словно окунал его во что-то полное света, теплое и безопасное.
Когда же откладывать неизбежное стало невозможно, Эстель направилась к квартире Боба и остановилась в его двери, держа на руках Экка, расставаться с которым ей не хотелось.
– Отец дал ему отсрочку, – сказала она Бобу. – К сожалению, короткую. Те из нас, кому он не безразличен, постараются, естественно, помочь ему. Надеюсь, вы пока будете обходиться с ним по-хорошему.
– Экк, – вздохнул Экк, мысли которого побрели к липким вафлям и джему.
Боб посмотрел на Эстель – так, точно видел ее впервые, – затем на своего зверька.
– Да, долгонько же ты возвращался домой. Кто эта девушка? Принеси мне тост. Я проголодался.
Эстель склонила голову набок, внимательно осмотрела Боба.
Боб сердито запыхтел.
– Что?
Эстель опустила Экка на пол, одернула на нем курточку.
– Я вернусь, – ответила она на его вопросительный взгляд. И ушла.
– Так… временная отсрочка, э? Отлично. Когда поджаришь тост, скажи Б, что он мне нужен.
И Боб ткнул Экка карандашом в солнечное сплетение. Зверек пискнул и с обидой на мордочке рысью покинул комнату.
Вернулся он через несколько секунд.
– Экк, – сказал он.
Боб сердито уставился на него.
– Ты его даже не позвал. А где мой тост?
– Экк!
– Ты его слопал, так?
Экк протестующе запрыгал на месте.
– Экк! Экк! Экк!
Боб поймал его за хватательный нос, подтянул к себе.
– Ты плохой.
Экк не сдавался, смотрел на него свирепо. Ты тоже плохой.
– Я не плохой. Я Бог.
Плохой Бог, думал Экк. Дрянной, дерьмовый, противный Бог.
Так они и смотрели один на другого, враждебные, не мигающие, пока патовая ситуация не утомила Боба, и тогда он оторвал Экка от пола, бросил его в мусорную корзину, втиснул ее под кровать и выскочил из комнаты, чтобы найти мистера Б. Экк плакал от гнева, держась за свой нежный нос.
– Мне надо с тобой поговорить.
Мужчина постарше не оторвал взгляда от работы.
– Говорите.
– Мне требуется все твое внимание.
– Конечно.
Проще сказать, чем сделать. Слушать Боба – то же, что смотреть по телевизору особенно изнуряющее реалити-шоу; вынести это можно, лишь вооружившись хорошей книгой и выпивкой да заполнив голову мыслями третьего разряда. Мистер Б постарался расположить черты своего лица так, чтобы они выражали подобие интереса.
– Валяйте, – сердечно предложил он.
– Я собираюсь выйти из дома.
– Хорошее дело.
– Тебе интересно узнать куда?
– Конечно.
