поза была расслабленной. Девушка осторожно приподняла ткань и осмотрела раны. Ожоги уже не выглядели так ужасающе, но до полного исцеления было далеко. Мэрион позволила себе несколько минут полюбоваться необычной внешностью эльфа, однако сильное чувство голода заставило ее покинуть постель и устремиться к корзине с едой. Не чувствуя вкуса, волшебница быстро проглотила лепешку, зачерпнула пальцами мед, жадно облизала их, запила все это молоком прямо из кувшина, а потом сбросила тонкую сорочку и погрузилась в теплую воду бассейна, чтобы смыть с себя прикосновение чуждой темной магии.
Облитая призрачным светом волшебного фонаря девушка стояла на краю каменной чаши и промокала мягким полотном капли воды на теле. Абсолютную тишину этого места нарушал только тихий плеск воды, но какое-то неясное чувство заставило Мэрион обернуться. Эльф в молчании наблюдал за ней, и когда их взгляды встретились, старый дом содрогнулся от беззвучного раската грома.
Мужчина смотрел настороженно и в то же время оценивающе, никто прежде не осмеливался так откровенно разглядывать молодую волшебницу. Но растерянность Мэрион длилась недолго, потому что она, в свою очередь, тоже почувствовала внезапный интерес к своему подопечному. На фоне всех знакомых ей мужчин эльф выглядел абсолютным совершенством, даже тяжелое увечье не бросило тень на его красоту.
Когда обоюдное оцепенение рассеялось, эльф пошевелился и сделал попытку приподняться.
– Прошу вас, не двигайтесь! – позабыв о своей наготе, Мэрион бросилась к нему, но ее предостережение на долю мгновения запоздало.
Приступ жгучей боли бросил эльфа на кушетку, страдание исказило его прекрасные черты. Когда он смог, наконец, перевести дыхание и открыть глаза, девушка впервые заметила, что они глубокого аметистового цвета, который никогда не встречается у людей.
– Вы, несомненно, волшебница, но я почему-то не чувствую вашей магии. Это защитные чары?
– Нет, с настоящим чародейством я не в ладах. Меня зовут Мэрион Арвиат, я дочь правителя Северных лесов и пастбищ.
– Так это Север… А я в вашем доме гость или пленник?
– Ни то, ни другое. Люди моего отца нашли вас умирающим в снегу, а в этот дом вас перенесли, чтобы избежать ненужных разговоров. Он когда-то действительно принадлежал волшебнику.
Эльф обвел комнату внимательным взглядом и заметил вышитую золотом монограмму на бархатной драпировке.
– Боги, неужели… Просто поверить не могу! А где сам хозяин?
– Виктор умер два года назад. Вы были с ним знакомы?
– Да, был. Мы когда-то вместе сражались.
Мэрион плотнее закуталась в полотенце и присела на край кушетки.
– Так вы участвовали в войне с колдунами? Я и не знала, что эльфы тоже воевали.
– Не в этой войне. Пока никто не посягает на священные идир (границы), бонрионах (владычица) сохраняет нейтралитет. Нашу королеву не слишком волнуют проблемы людей.
– А
