еще помнишь меня – между прочим, нового квестора.
– Но… у нас другой король! За ваши головы назначена награда!
– Пустяки, – снисходительно улыбнулся Пэдуэй. – Совет немного поспешил. Мы объясним…
– Где вы были? Как ты сумел удрать из лагеря? И что вы делаете здесь?!
– Прошу тебя, давай по порядку, превосходнейший Лиудерис. Первое: мы были во Флоренции, собирали силы для военной кампании. Второе…
– Какой кампании?
– Второе: мне ведомы пути, недоступные простому смертному. Третье: мы здесь для того, чтобы повести твои войска против греков и разгромить их.
– Вы оба безумцы! Я отдам вас под стражу…
– Ну-ну, выслушай же нас до конца. Тебе известно о моем… э-э, даре предвидеть последствия некоторых решений?
– М-м, до меня доходили кое-какие слухи. Но если ты рассчитываешь хитрыми речами…
– Именно. Сейчас король поведает тебе о том, как я предсказал неминуемое покушение Оптариса на его жизнь и как использовал свое знание, дабы расстроить планы мстительного гота. Могу предъявить и другие доказательства своего дара. К примеру, скажу, что помощи из Равенны ты не дождешься. Что Велизарий подойдет к Риму в ноябре. Что папа убедит твой гарнизон покинуть город до прихода врага. И что ты останешься на посту, будешь схвачен и увезен в Константинополь.
Лиудерис шумно выдохнул:
– Ты в заговоре с дьяволом? Я ни единой душе не говорил о своем намерении оставаться здесь до конца, и все же тебе об этом известно!
Потребовался час, чтобы Лиудерис, обуреваемый сомнениями, наконец спросил:
– Хорошо, как ты думаешь выступить против греков?
– Мы знаем, – ответил Пэдуэй, – что они подойдут по Латинской дороге, поэтому нет смысла держать гарнизон в Террачине. Вместе с ним сколько ты сумеешь собрать людей к концу следующего месяца?
– Если вызвать отряды из Формии – тысяч шесть-семь, лучников и копейщиков примерно поровну.
– Предположим, я укажу тебе хорошую возможность напасть на греков. Ты согласишься повести войска?
– Не знаю. Надо подумать. Если нашему королю – прости, благородный Теодохад, я имею в виду другого короля – суждено потерпеть поражение… возможно, и стоит рискнуть.
– У Велизария около десяти тысяч солдат. Две тысячи он оставит в Неаполе и других южных городах, однако все равно сохранит некоторый численный перевес. Хочу заметить, что отважный Виттигис ударился в бегство, имея в своем распоряжении двадцать тысяч человек.
Лиудерис смущенно пожал плечами:
– Верно, это не назовешь мудрым ходом. Но он ожидает подкреплений из Галлии и Далмации.
– Твои люди готовы к ночным атакам? – спросил Пэдуэй.
– К ночным атакам? Ты имеешь в виду – нападать на противника ночью? Нет. В жизни ничего подобного не слышал. Сражения всегда происходят днем!
– То-то и оно. Поэтому ночная атака
