приглашал сняться с кроликом, у дядечки в пошарпанной куртке имелся целый арсенал картинных рамок. А ещё один, самый предприимчивый, в остроконечной шляпе, зазывал в известный по книгам магический мир, предлагая фото с парочкой привязанных за лапки грустных сов. Птицы щурились от непривычного света, но молчали.
Двое мужчин, выгуливающих своих питомцев, разговорились.
– Слышал? Опять кицунэ лютует. Неделю назад водитель трамвая Федька Ястребов мышью оборотился.
– Да брось, – не поверил высокий и худой владелец золотистого ретривера. – Как это – в мышь?
Хозяин юркого хорька, всё время норовящего впиться острыми зубками в кого-нибудь поблизости, провёл мясистой рукой по торчащим в разные стороны волосам и усмехнулся.
– Так же, как и с другими! Всё время в зверей обращает. В разных…
Его собеседник шумно сглотнул, втянул голову в плечи, оглянулся по сторонам и, бросив собаке палку, тихо уточнил:
– Известно, как она жертву выбирает?
– В том-то и дело, что непонятно. Связь не прослеживается. Может, спонтанно. Чёрт знает, что у этих женщин в голове творится!
Тем временем прибыли музыканты. Площадь перед сценой заполнилась. Старенькие динамики выплеснули первые аккорды какого-то весёленького мотива. Вышла певица, и на неё тут же устремились несколько сотен изучающих взглядов. Плотная фигура в синем балахонистом платье и в туфлях на низком каблуке подозрений не вызывала. Улыбающееся веснушчатое лицо и волосы цвета осенней листвы, как ни странно, тоже людей не насторожили. Но когда исполнительница взяла в руку микрофон, по толпе пронёсся ропот. С тыльной стороны оголившегося из-за сползшего рукава предплечья виднелась небольшая татуировка в виде мордочки лисы.
– Кицунэ…
– Это она…
– Точно…
Толпа захлебывалась, готовясь вот-вот изловить вездесущего демона. Певица попятилась. В стороне кто-то громко вскрикнул.
Люди повернулись на звук, но успели увидеть только сорвавшегося с поводка хорька, несущегося в неизвестном направлении. За ним размашистыми прыжками бежал золотистый ретривер.
На подставке с совами, к большому удивлению фотографа, появилась третья птица, глаза её были испуганы и странным образом напоминали взгляд хозяина хорька. А вместо владельца собаки на поляне появилась большая рыжая лисица. Она сидела, склонив голову набок, и с любопытством посматривала на человеческое сборище. Несколько минут люди были словно загипнотизированные, но оцепенение стало проходить, и толпа ринулась ловить животное.
Кицунэ резко вскочила, сделала несколько петляющих прыжков. Оказавшись у сцены, упруго оттолкнулась задними лапами и в одно мгновение очутилась прямо возле изумлённой певицы. Заглянув той в глаза, отчего исполнительница неподвижно застыла в одной позе, кицунэ начала съёживаться, и никто не успел опомниться, как она ловко прыгнула на татуировку и, провалившись в
