Да и какой у нее был выбор? Упасть и замерзнуть вместе с лыжами? Приходилось брести вперед в надежде выйти на автомобильную дорогу или встретить кого- то, кто укажет ей путь.
Она вышла на большой луг, окруженный лесистыми холмами. Слабое солнце низко висело над горизонтом. Еще чуть- чуть и начнет смеркаться. Крис прислушалась: ничего не слышно. Ни отдаленного звука проезжающих автомобилей, ни гудка электрички. На всякий случай она немного покричала. Эхо отразилось от толстых вековых стволов сосен, погуляло меж верхушек деревьев и замерло.
Только через полчаса ей наконец повезло. Деревья расступились и на прогалине показалась одинокая избушка. Забора не было. Рядом с двухэтажным, бревенчатым, потемневшим от времени домом стоял хлипкий сарай, рядом с ним – колода для колки дров. Крис с облегчением отстегнула лыжи и осторожно поднялась на крыльцо. Вдруг сзади послышался какой-то шорох. Девушка быстро обернулась, но никого не увидела. Расчищенные от снега дорожки были пусты.
– Здесь есть кто-нибудь?
Не дождавшись ответа, Крис повернулась к двери и решительно постучала.
Ей снова никто не ответил, и, немного поколебавшись, девушка толкнула дверь. Та оказалась не заперта.
В избушке было пусто и довольно холодно, но к счастью, рядом с печкой лежала вязанка сухих дров. Крис разожгла огонь, стянула с себя промокшую одежду, расстелила на полу рядом с печкой шкуру медведя, которую нашла в сенях и прилегла на нее, нежась от ласкового тепла.
Незаметно для себя она задремала.
Утром Крис проснулась с головной болью и странным металлическим привкусом во рту. В хижине было душно, в воздухе витал непонятный сладковатый запах. Она поскорее натянула джинсы, свитер и вышла на крыльцо.
Холодный морозный воздух приятно освежал. В лесу стояла странная звенящая тишина. Крис прислушалась: ни пения птиц, не шуршания ветерка в листве – словно всё вымерло на мили вокруг. Ей почему-то стало тревожно, и она уже хотела вернуться в дом, но тут взгляд её зацепился за что-то, выбивающееся из привычной картины заснеженного леса: над землей примерно в пяти метрах от неё поднималось белое облако пара. Крис некоторое время поколебалась, но любопытство взяло верх и она двинулась по направлению к источнику непонятного явления, ощущая легкую слабость в ногах и озноб во всем теле. Подойдя ближе, Крис восхищенно вздохнула – перед ней простиралось маленькое, восхитительное, фантастически красивое озерцо глубокого тёмно-синего цвета, питающееся от горячих источников.
Крис быстро скинула всю одежду и осторожно вошла в воду. Вода оказалась теплой и приятной, как в ванной. Она проплыла несколько метров и перевернулась на спину. Удивительно всё-таки, что до сих пор об этом озере никто ничего не слышал. Давно бы устроили тут Мекку для туристов. Разве можно просто оставить в покое кусочек чудесной природы, не превращая его в источник чьих-то доходов? Крис постаралась отогнать мрачные мысли и быстро поплыла к другому
