пристальное внимание для любого могло бы показаться более чем неуважительным и вызывающим, но не для Кабезы. Дикая кровь его, горячая в любви и необузданная в одиночестве, казалось, заставляла кипеть воду озера. Она была так близко, вовсе не гнушалась его и не отводила взгляд. Замужняя ли? Кабеза вышел из воды, как бог, как сам Геракл к пантеону богов! Она протянула ему полотенце.
– Можете одетьси, барин. Я не буду на вас смотреть…
Она ловко подхватила ведра и направилась к озеру. Кабеза остолбенел в некотором недоумении. И это все? Тем не менее оделся и даже предложил помочь донести ведра.
– Как вас зовут? – неспешно идя по сырой, вязкой дороге, спросил он.
– Марфа, я тута кормилица, в малюткином доме.
– Позвольте мне заверить вас, сеньора Марфа, что в озерцо я от незнания залез!
Женщина засмеялась.
– Не беспокойтесь, барин, – вдруг серьезно произнесла она, – в том озере, говорят, утопленница живет, так шо, акромя нее, вам возмущать там некого.
– Утопленница?
– Много лет тому назад, говорят, женщина камень себе на шею повязала и с понтона в самом центре в воду бросилась. Говорят, мужик ея здеся тоже убит был… Много тута народу гибнет, барин, так шо не купайтесь, не то кикимора какая под воду затянуть можеть.
Кабеза помолчал. Суеверия его смешили, но он спорить не стал. Марфа же продолжала.
– Озеро это в имение князя не входит, хотя раньше здесь нашенские бани стояли… А вы знаете, что это вовсе не озеро, а запрудь?
– В самом деле?
– Да, барин. Лет сто назад здесь мельницу построили и соорудили запрудь, но получилось озерцо, довольно длинное… так шо и понтон установили для удобству проезда. Однакоть место дурным прослыло, бани разобрали, понтон больше не ходить, так шо в обход до города добираемся.
– Почему место дурным слывет?
– Ах, о капище языческом говорят… Озеро якобы затопило его, а потому люди часто погибают…
– Тонут?
– Не только тонут. Волки здеся нападают… – тут Марфа махнула рукой. – Одно слово, нечистое место!
Кабеза расспрашивать не стал… его привлекала женщина.
– Марфа, вы всегда за водой сюда ходите?
– Каждое утро, барин. Вода всем нужна, а с озера, шо у новой бани, вода не ахти какая. Глины много. А колодец у Дома только для питья стоит, барыня запретила к нему касаться.
– Понимаю. Можно мне помочь вам завтра?
– Раз вам так хочется, барин.
– Да, не называйте меня барином…
– Как же величать вас, барин?
– Кабеза!
Глава 12. Мечты
Вечером того же дня господин Тавельн, уставший после докладов на приеме у графини Алены, наконец распростерся в постели. Он
