по моему заросшему щетиной лицу.
– А ещё говорят…
– Хватит. – Я развернул болтливую девчонку к себе спиной и пришпорил коня. – Воспитанные маленькие леди никогда не собирают сплетни прислуги, и, тем более, не подслушивают, о чём шепчутся взрослые дамы.
Девочка фыркнула.
– Но я же должна где-то получать информацию! А сплетни не рождаются на пустом месте.
Вдалеке показались очертания замка. Я поднял руку и приказал своим воинам оставаться в тени леса, а сам пришпорил вороного жеребца и помчался во весь опор. Ворота оказались широко открытыми, во дворе царила суматоха.
– Это они меня ищут. – Диана самодовольно улыбнулась.
Подковы копыт гулко цокали по булыжной мостовой. Неожиданно все звуки стихли. Люди замерли в гробовом молчании, окружив нас плотным кольцом. Я соскочил с коня и снял ребёнка.
Толпа расступилась, образуя широкий проход.
Мужчина средних лет спешил навстречу. Надо же! Сам король! В первый раз я видел правителя, да ещё так близко, и удивился, что тот был невысок и худощав. Карл шагал к девочке широкими пружинящими шагами со смешанным выражением злости и радости на суровом мужественном лице. Первым порывом было защитить это непоседливое дитя от гнева Его Величества, но король не гневался. Он опустился перед малышкой на колени и крепко взял за плечи.
– Диана! Где ты была? Мы ищет тебя второй час.
Девочка не казалось напуганной. Она мягко улыбнулась.
– Я заблудилась в лесу, а этот добрый рыцарь нашёл меня и привёз в замок.
По дорожке бежала молодая дама. Она была прекрасна, как богиня. Золотые волосы чьи-то умелые руки уложили в затейливую причёску, в огромных небесно-голубых глазах стояли слёзы. Леди Элеонора! Самая красивая женщина королевства, фаворитка короля и мать его внебрачной дочери. Дама опустилась на колени рядом с правителем и нежно обняла девочку.
– Милая! Мы так волновались!
Я хотел уйти незамеченным, но Карл дал знак остановиться.
– Чего ты хочешь, МакГрегор? Ты спас Диану, и теперь я твой должник.
– Я не МакГрегор. Я Эдвард Грант.
Карл усмехнулся.
– Ты из той самой ветви, которую приютили Гранты? Так чего же ты хочешь?
Я с достоинством поклонился.
– Мира и процветания для Шотландии. Это моя единственная мечта.
Король кивнул и знаком дал разрешение удалиться. Но я был уверен, он меня запомнил. Карл редко что забывал.
Кристиан очнулся, словно от удара молнии, и стал разглядывать свои руки. Железные перчатки исчезли, как и странный шлем. Какое-то наваждение. Сон казался таким реальным, таким правдоподобным. И снова нахлынуло то непонятное чувство, теснившее грудь последние сутки.
Дождь кончился, над лесом занимался рассвет. Пора ехать дальше. Выпив воды, Крис попытался завести машину. Тщетно. Взяв дорожную сумку из багажника, мужчина зашагал по лесной дороге.
