равно мы не умеем менять органы так же виртуозно, как делал это Крамп…
Минеры, распаковав вытащенную из рюкзаков взрывчатку, принялись быстро устанавливать ее в разных местах, чтобы после взрывов здесь все завалило без возможности восстановления. Мне попадались на глаза молчаливые спецназовцы полковника и даже один знакомый, который недавно держал меня под прицелом. Они не суетились, а профессионально обшаривали комнату за комнатой, упаковывая особо ценную добычу в мешки для трупов.
Наконец мы вышли из каменного месива скал. Как и прежде, до горизонта тянулась унылая равнина, на которую опускались сумерки. Вдали вздымались столбы черного дыма, а в ущельях раздавалась трескотня боя. Всюду чадила выхлопами боевая техника самого потертого и облупленного вида, начиная от обычных машин с пулеметами на турелях и заканчивая самоходными осадными пушками большого калибра. В тени машин лежали носилки с ранеными и убитыми солдатами, а на танки и самоходки взбирались штурмовые бригады, устраиваясь на мешках с песком. Мешки были предназначены для того, чтобы, если машина наедет на мину, солдатам не оторвало ноги. Воздух гудел от вертолетов с угрожающим количеством оружия на подвесках.
– Как видите, весь ваш аванс ушел на организацию спасательной операции. Мы заключим с вами новый договор. – Стоя рядом, полковник не сводил взгляда с горизонта. – Вы удваиваете прежнюю сумму и отдаете мне двадцать ракет «Мурена». Прямо сейчас. А потом слово за мной. Не бойтесь, я выполню свое обещание. А тактическую ядерную ракету, так уж и быть, оставим на потом. Вы согласны?
– Зачем вам два десятка ракет? – спросил я. – Вы же все здесь в порошок сотрете.
– Это не ваше дело, лейтенант. Между прочим, мы еще совсем недалеко отошли от операционного стола вашего друга доктора…
– Он мне не друг! – рявкнул я в лицо полковнику и выхватил у него из руки передатчик дальней связи. – Разве не вы должны были гарантировать мне безопасный проезд?
– Гарантий тут быть просто не может, при такой-то обстановке. Я жду правильного ответа.
– Да! Черт бы вас всех побрал!
Переполнявший меня гнев на полковника, на покойного доктора, на всю эту планету был так силен, что требовал выхода. Но на моем пути, кроме пыли и песка, как назло, ничего не было. Отойдя в сторонку, я гневно настроил передатчик на аварийный канал, который всегда кто-нибудь из моей команды внимательно слушал.
– «Кассиопея», я «Странник», как слышите? «Кассиопея», я «Странник»…
– Слышим вас хорошо, «Странник»! – почти мгновенно отозвался звонкий голос радиста Эрни. – Рады вас слышать! Ваше местоположение определено. Дежурная группа немедленно вылетает к вам…
– Со мной все в полном порядке. Готовьте шаттл и грузите «Мурены». Двадцать штук.
Я произнес слово «альфа», которое давно вертелось на языке. Это значило – ракеты «Мурена» снабдить дистанционными взрывателями, которые можно активировать с орбиты. Эрни меня прекрасно понял. Пожелав мне «доброго
