одета в серый потрёпанный плащ, а на спине у неё висели лук и колчан со стрелами.
– Чернявые, говоришь?
Ира хотела было кивнуть, но вспомнила, что это небезопасно, и передумала.
– Да, – сказала она, – Они везли нас по просёлку в живом фургоне.
– Встань! – велела незнакомка, отходя на шаг назад, но всё ещё держа нож на изготовку. Ира повиновалась, – Повернись лицом к дереву.
У Иры ёкнуло в груди.
– Пожалуйста, не убивай меня!
– Поворачивайся! – повторила девушка.
Ира отвернулась к дереву и зажмурилась. Ей стало так страшно, что она с трудом сдержала позыв облегчиться. Однако вместо удара ножом, которого она ожидала, последовали поглаживания. Сначала по спине, потом по бокам, а затем и по конечностям. Ира поняла, что её обыскивают.
– Хорошо, – сказала девушка, закончив досмотр и, видимо, удовлетворившись, – Можешь снова повернуться.
Ира повернулась к незнакомке лицом. Та заткнула нож за пояс и спросила:
– Объясни мне – как такой жирный телёночек смог удрать от Чернявых? Они ведь довольно бодрые ребята.
– Что, прости?
– Как ты убежала от Чернявых. Я, конечно, понимаю, что «жирный телёночек» не самое приятное название, но ты ведь и сама понимаешь, что больше похожа на корову, чем на человека.
Ира рассердилась.
– Это не даёт тебе права меня оскорблять, – сказала она.
Девушка рассмеялась. Смех её был подобен колокольчику, и от него Ира невольно перестала злиться.
– Право, говоришь? Мой бегемотик, в наше время у человека есть лишь одно право, которое никто не может нарушить. Знаешь какое?
Ира покачала головой.
– Ты имеешь полное право сражаться за свою жалкую жизнь. Всё остальное уже лет дцать не имеет никакой силы. С тех пор как грянул Рагнарёк, некому защищать чьи-либо права.
Ира ничего не ответила, поэтому наступила пауза.
– Но ты не вешай хобот, слонёнок, – сказала девушка, хлопнув Иру по плечу и улыбнувшись, – Есть хочешь?
Ира кивнула.
– Ну вот и хорошо. Могу угостить куропаткой. Меня, кстати, Райда зовут.
Она достала из сумки, висящей у неё на плече, птичью тушку и протянула Ире.
– Ощипывать умеешь?
– Наверное, – сказала Ира, беря птицу.
– Отлично.
Пока Ира пыталась ободрать с куропатки перья (ей это удавалось с переменным успехом), Райда набрала хвороста и сложила костёр.
– Ты из Тритона? – спросила Ира.
– Ага.
– Он далеко отсюда?
– Не очень, – сказала Райда, – Где-то полтора дня пути… Но это для меня, а для тебя, пожалуй, три. Ты так и не рассказала, как убежала от Чернявых.
Ира вкратце пересказала, что с ней случилось с тех пор, как она очнулась
