проникая на ключевые посты и руководящие должности по всему миру. Там, где они не могут или не считают нужным играть первую скрипку сами, «тела» становятся незаметными «серыми кардиналами», и от них все равно всецело зависят публичные лидеры, правительства и руководства корпораций.
– А много их, этих мертвяков? – поинтересовался Дмитрий.
– На самом деле не очень много, – покачала головой Кристина. – Около одного процента населения Земли. Все остальные покойники покоятся с миром.
– Только один процент? – Он улыбнулся. – Что ж, тогда, выходит, не так все и страшно.
– Страшно, – не согласилась девушка. – Ведь именно этот процент является самой влиятельной частью общества. Элитой элит. Это даже не пресловутый «золотой миллиард», а несколько «платиново-алмазных миллионов», в руках которых сосредоточена практически вся власть и большая часть богатств планеты. Именно мертвяки, и никто иной, рулят глобальными процессами и принимают решения на местах. При этом они не только сидят в кабинетах высокого начальства, но и имеют своих Пастухов среди простых смертных.
– Каких еще Пастухов? – не понял Дмитрий.
– Так мертвяки называют своих наблюдателей и разведчиков, работающих в народе.
– В каком смысле – работающих?
– Пастухи Мертвых Братств выполняют несколько функций. Одна из них – отслеживание настроений и тенденций в массах, не всегда отчетливо видимых сверху, – пояснила Кристина. – Так что любой прохожий на улице может оказаться «телом».
* * *
Дмитрий снова задумался. На самом деле картинка вырисовывалась нерадостная.
– И что, эти «тела» никак нельзя отличить от обычных людей?
– Непосвященному человеку – никак. Внешне мертвяки похожи на живых. Они не боятся света, не пьют кровь и не пожирают мозги. Но при этом обладают феноменальной живучестью, владеют наработанными веками магическими техниками и так называемой Темной Харизмой, позволяющей им в критической ситуации становиться лидерами и управлять толпой. Еще могу сказать, что, будучи истинными хозяевами жизни, «тела» умеют наслаждаться ею в полной мере.
– Мертвым не чужды радости жизни? – хмыкнул Дмитрий.
– А для чего, по-твоему, они так настойчиво продлевают свою жизнь после смерти? – вопросом на вопрос ответила Кристина.
– Кстати, а как они ее продлевают?
– За наш счет. Я уже говорила тебе о Пастухах.
– Ну да. И что?
– А то, что у Пастуха должно быть стадо.
– Погоди! – Дмитрий уставился на спутницу. – Стадо – это мы, что ли?
– Да. Но вообще-то сами мертвяки предпочитают называть простых смертных «жильцами».
Дмитрий вспомнил, как киллер в кепке допытывался у него – жилец он или нет. «Скажи мне, Дмитрий… Только честно скажи…» Так вот, значит, что имелось в виду!
– Мы
