выловленных танцовщиц снова сбросили в воду к остальным. Измученных, обессиленных, израненных, их опять кололи трезубцами и гнали на глубину…
– Не нравится! – кричал Магистр-император. – Никто не нравится! Вари их!
Зазвучали заклинания «нетопырей», под действием которых вода вокруг островка взбурлила и закипела. Истошные вопли варимых заживо танцовщиц заполнили залу. Орущие, ошпаренные, они пытались выползти из бассейна. Их сталкивали обратно в кипяток.
Вскоре все было кончено. В красной клокочущей воде плавали трупы и яства. В воздухе над чудовищным бульоном клубился густой пар.
– Гоните следующих! – требовал император. – Хочу смерти! Хочу больше смерти!
– Хотим!!! – вторили приближенные. – Больше!!!
На таких оргиях хорошо было проводить Ритуал, питающий Мертвую Кровь чужой жизнью, и получать от этого максимум удовольствия.
* * *
Телохранитель, заглянувший в сауну, вернул Сэлфа к реальности.
– Я извиняюсь, там это… Груздь пришел, – косясь на девиц, осторожно сообщил охранник.
Сэлф открыл глаза.
– Все вон! Груздя – ко мне.
Телохранитель удалился. Вымуштрованные девицы выскользнули из воды и, как были – голышом, – быстро-быстро зашлепали босыми ногами по мраморному полу. Уже через минуту в просторном помещении с бассейном никого, кроме Сэлфа, не осталось. А еще минуту спустя в зал вошел невысокий бритоголовый крепыш по кличке Груздь. Для чужих – Груздь. Для своих, «нетопырей», – Табат. Лучший Командор Братства.
Вошедший плотно закрыл за собой дверь. Сэлф для большей надежности шепнул заклинание. Теперь можно было говорить, не опасаясь гулкой акустики. Их теперь здесь никто не мог услышать.
– Рассказывай, – велел Сэлф. – Нашли того фраера из газеты?
Сказал и скривился. Бандитские словечки так и липли к языку. Даже сейчас, когда разговор идет без свидетелей-«жильцов» и шифроваться нет никакой необходимости. Но что поделать: дурная привычка.
– Нет, господин Магистр, – виновато пробасил Груздь-Табат. – Ищем гада. Всю братву на ноги подняли.
Сэлф снова поморщился:
– Еще новости?
– Газетчика начали разыскивать «улитки» и «кости». Собирают бригады, шарят по районам. Пару раз уже грызлись друг с другом.
– Кто бы сомневался! – фыркнул Сэлф. – На нашу территорию совались?
– Было. «Улитки» заползли разок. Мы их шуганули. Два трупа у слизняков.
Сэлф кивнул. Так и надо. Прощать чужой наглости нельзя. Показывать своей слабости – тоже.
– А у нас сколько?
– Ни одного, – не упустил возможности похвалиться Табат. – Потерь не было.
– Ясно. Остальные Братства что?
– Тоже зашевелились.
– Кто именно?
