Альфа. Горожане обходили его стороной, и с сёстрами предпочитали не связываться. Особенно злой была старшая сестра, а младшая её во всем слушалась.
Однажды из Кохена в Альф приехал герцо,г чтобы в окрестных лесах поохотиться на косуль, благо эти края всегда славились охотой. Стоило герцогу въехать в Альф, как горожане увидели, какой он молодой и красивый, так что у всех местных девушек затрепетали сердечки. И правда, ничего тут ни убавить, ни прибавить: высокий, стройный, тёмноволосый! Одним словом – красавчик! Влюбилась без памяти в герцога и старшая, злая колдунья.
Когда вечером в городке молодежь собралась на традиционное гулянье, неожиданно пришел и герцог с двумя спутниками. К ещё большему удивлению горожан, здесь же, на вечеринке, оказалась и злая колдунья. С кривой улыбкой на лице она стояла чуть в сторонке и высматривала красавчика-герцога: неужели на что-то надеялась?
Как только заиграла музыка, герцог пригласил на танец самую красивую девушку Альфа – юную Марию. Стройненькая золотоволосая девушка была из бедной семьи – единственная радость своих родителей. На скромном платье Марии выделялись большие и яркие желтые бусы. Впрочем, в этом ли настоящее украшение? В городке Марию отличали доброта и почтительность к старшим. Девушка никогда никому не отказывала в помощи или сочувствии. Когда с год назад младшая сестра-колдунья подвернула на рыночной площади ногу, то все проходили мимо, словно не замечая случившегося. Мария, хотя сильно боялась, пожалела колдунью и, осторожно поддерживая за руку, довела домой. Ещё и крапивой обожглась.
Музыканты старались для дорогого гостя вовсю. Чтобы угодить знатному вельможе, они играли свои самые лучшие песни. А Мария была счастлива от того, что молодой красавец-герцог пригласил на танец именно её. Девушка лучше всех в городке умела танцевать, но тут из-за волнения, ножки запинались и со стороны могло показаться, что она вся какая-то неуклюжая и угловатая. Друзья герцога несколько раз улыбнулись, бросив мимолётный взгляд на Марию. А девушка ничего не могла с собой поделать – её юное сердечко устремилось в облака, а ножки предательски плохо двигались, будто к ним привязали гири. По ошибке, посчитав, что песня уже кончилась, Мария на минуту остановилась, чем удивила герцога. Просто из-за переживаний, не услышала музыки. Может, всё это ровным счетом ничего не значило для герцога, который случайно забрел на городскую вечеринку, но вот бедная девушка влюбилась в него без памяти.
Герцог лишь ненадолго задержался на танцах. Он бросил холодный взгляд в сторону музыкантов, что-то тихо сказал своим спутникам, которые в ответ громко засмеялись, и больше уже ни с кем не танцевал, хотя Мария очень надеялась, что герцог пригласит её хотя бы еще на один танец. Тогда она наверняка справилась бы с волнением и показала бы всё своё умение. Только молодому вельможе стало скучно на маленькой провинциальной вечеринке, и он ушёл…
Герцог никогда бы не женился на бедной девушке, какой бы хорошей она ни была. Заносчивый вельможа даже не рассмотрел Марию и не
