с собой русалки – разве их отыщешь?
О несчастной Аделии горевал весь город…
Потом это место у старой мытилки освятил священник, и больше русалки там уже не появлялись.
2.
Дальше все в жизни у Кристины сложилось замечательно. По мере того, как девочка взрослела, словно волшебным образом, хорошела. И ножки выпрямились, и конопушки незаметно сошли. Через несколько лет вся стала такая ладненькая и приятненькая, так что превратилась в одну из лучших невест города.
Кристина не могла забыть свою подругу. Как-то девушка случайно забрела на старую мытилку. Вокруг все заросло камышом и густой осокой, лишь узкая полоска речки подступала к пристаньке, с которой когда-то женщины стирали белье. Неожиданно Кристине показалось, что знакомый голос зовет её из воды. Она испугалась и убежала. Только с тех пор это место притягивало её. Девушка много раз приходила на старую мытилку, но больше ничего не слышала.
Однажды возле реки девушка повстречала старуху, которая поведала ей, что много лет назад здесь потеряла дочь. Русалки забрали её с собой на дно Альта.
– Обычных людей они топят, а молодых и красивых девушек обращают в русалок. Знаешь, если их как следует одарить, они могут вернуть девушку обратно. Она будет такой же молодой, как когда-то, только что все забудет, что с ней произошло. Не сможет вспомнить ни своей прошлой жизни, ни как жила среди русалок.
Спустя какое-то время старая мытилка сгорела…
Потом, к зависти подруг Кристина, вышла замуж за хорошего человека и уехала жить в другой город, вниз по течению Альта, поближе к морю. Всё у нее сложилось хорошо. Только, как и прежде, часто вспоминала несчастную подругу. Иногда навещала родной город, в котором у нее никого не осталось, и ходила на место сгоревшей мытилки. Каждый раз бросала в воду жемчужины.
Как-то по всей округе прошел слух, что в одной из деревень крестьяне изловили в Альте русалку и сожгли её на костре. Кристина очень горевала, переживая, что это могла быть её лучшая подруга.
С тех пор прошло лет десять. В семье Кристины росли трое прилежных деток, которым женщина рассказывала о городе, где родилась, старой мытилке и о несчастной красавице Аделии…
Увы, годы лечат любые раны и стирают из памяти черты людей, которых мы потеряли…
Эпилог
Неожиданная новость быстро обежала весь город. Поймали колдунью. Стали говорить, не то она сама была русалкой, не то зналась с речными девами. На Ратушной площади злодейке готовили костёр. Кристина прибежала, когда там уже была уйма народа. Издалека женщина не могла рассмотреть лица колдуньи. На эшафоте страшной участи ожидала стройная светловолосая девушка. Такая, какой осталась в памяти Аделия.
Когда судья спросил, знакома ли кому-то злодейка, Кристина неожиданно для всех и для себя самой признала в ней потерявшуюся родную сестру. Та не проронила ни слова. Невероятно, но настойчивость и уважение окружающих помогли Кристине спасти несчастную
