присутствующих беглым взглядом. – Эрни…
– Да, да я не надел орден, – отозвался Эрни. – Готов понести заслуженное наказание.
Шарух поспешил вмешаться:
– Бохрад, это не его вина. Я уговорил Эрни переночевать у меня. Он просто не успел. Не злись, прошу…
Шарух сложил руки в молитвенном жесте и смотрел так просяще, что Бохрад не стал долго упорствовать в своем намерении строго придерживаться придуманного им правила.
– Хорошо, на этот раз я закрываю на нарушение глаза. Но впредь прошу не злоупотреблять моим терпением.
Илаис одарила Эрни веселой улыбкой, тот ощутил ее взгляд и смущенно опустил глаза. Аманти протянул ему руку для дружеского пожатия.
– Спасибо, – тихо поблагодарил его Эрни.
– А теперь перейдем к главной теме совещания.
– Новое дело намечается? – вкрадчиво поинтересовался Шарух.
– Новое, – подтвердил шеф и занял место за столом. На этот раз он не стал вынимать из ящика папки с заранее подготовленными документами. Просто положил руки на стол очень внимательно посмотрев на своих сотрудников. Выдержав интригующую паузу, продолжил: – Чтобы взяться за дело нам придется отправиться в далекое путешествие на неопределенное время. Послезавтра в полдень мы должны совершить перелет на космическую станцию.
– Что? Мы должны покинуть планету? – не в шутку встревожился Шарух.
– Да, даю вам два дня, чтобы закончить свои дела. Можете идти.
– Стойте! Стойте!
Шарух встал и нервно заломив руки, прошелся до стола Бохрада, потом назад. Он пытался собраться с мыслями, чтобы выразить в понятной форме свои возражения.
– В чем дело, Шарух? – спросил Бохрад.
– Шарух, что с тобой? – забеспокоился странным поведением друга Аманти.
– Бохрад, то, что я скажу – очень серьезно. Эрни не должен лететь!
Бохрад удивленно переглянулся с Эрни, тот лишь пожал плечами.
– Почему?
– Это путешествие может оказаться для него последним.
– Объясни, что ты имеешь в виду?
Шарух глубоко вздохнув, вернулся на свое место, но садиться не спешил. Прежде чем ответить, бегло посмотрел на присутствующих, терпеливо ожидающих его объяснений. Когда его взгляд задержался на Эрни, тот лишь усмехаясь, произнес:
– Я молча, молчу…
– Мне не хочется этого говорить, – неуверенно начал Шарух, – но у меня есть веские основания считать, что Эрни… погибнет!
– Что? – не выдержав напряжения воскликнул Аманти. – Как это? Почему?
Илаис будто и не удивилась словам Шаруха. Перестав рассматривать свои ногти, она подняла левую руку.
– Илаис, – обратил Бохрад на нее свое внимание.
Девушка молча встала.
Шарух тоже обратился к ней:
– Илаис, если тебе что-то известно, скажи нам.
Илаис посмотрел на парня, попросив:
