дрогнул. ‒ Ну… этого. Парня. Пострадавшего.
Афроамериканец склонил голову к плечу, задумчиво свёл брови, пожевал губами и только тогда произнёс:
‒ Точно не знаю. Вроде бы Майкл. Или просто Майк. ‒ Он глянул на свою собачонку, словно ждал от неё подтверждения, но та продолжала вертеться у его ног, ни на что не обращая внимания. Тогда старик добавил: ‒ Во всяком случае… так его кличет подружка. ‒ И пожаловался напоследок: ‒ Они всегда слишком громко разговаривают. И не только разговаривают.
Эмберли судорожно сглотнула. Хотя она по-прежнему пыталась утешить себя тем, что имя довольно распространённое, и это с большой вероятностью может быть совсем другой Майк, или действительно Майкл. Просто ‒ так уж совпало.
‒ А фамилия?
Старик помотал головой, видимо, показывая, что понятия не имеет, и ещё раз пристально глянул на Эмберли.
Та осознавала, что своим вопросом только добавит подозрений, но всё равно не удержалась, спросила:
‒ Уоррен?
‒ Вот уж не знаю, ‒ собеседник на радость пожал плечами. ‒ Но если хочешь, спроси у домовладельца. Он сейчас на месте. Недавно его видел.
‒ Да, ‒ согласно кивнула Эмберли.
«Если хочешь». Но она совсем не хотела.
Хватит себя успокаивать! Хватит искать отговорки – всё равно не поможет. Уж слишком много совпадений: имя, факт, наказание… и копы болтали ‒ Эмберли вспомнила ‒ про мелкие кражи в магазинах. Пусть не совсем точны, но всё-таки слишком очевидны параллели между несчастным случаем и вынесенным ею приговором. Руки! Ведь парень лишился рук.
‒ Ладно. Ерунда. Спасибо! – Эмберли заставила себя улыбнуться и даже легко махнуть, словно речь шла о каком-то мелком происшествии. А потом якобы беззаботно двинулась прочь.
Ей было уже не до магазина и не до еды, в голове билось пойманной птицей: сегодняшние совпадения – не случайность. И игра, вполне возможно – не совсем игра. Но тогда, значит, предыдущие осуждённые тоже существовали в реальности, и каждый вынесенный Эмберли приговор…
Дьявол! Как же их звали? Тех, других! Сэмюэль… Сэмюэль… Адлер. Кажется, так. И кто там был еще? Ведь недаром имя обвиняемого показалось смутно знакомым. Эмберли определённо слышала его и раньше. Руперт? Нет! Купер… Купер Швайгман.
Скорее вернуться домой, найти, проверить, есть ли они на этом свете. Не то, чтобы Эмберли предполагала, будто их не стало по ее вине – необходимо было просто узнать, существуют ли они на самом деле, в реальности? Или существовали…
Дома орал телевизор. Значит, мать отдыхает и, скорее всего, не одна. Уточнить, так ли это, желания не возникло. Эмберли просто прошмыгнула в свою комнату и заперла дверь. Усевшись перед монитором, она прикрыла глаза.
Так. С чего можно начать поиски? Не сказать, чтобы у нее была хорошая память на имена, но эти запомнились. Уж слишком театрально и патетично персонаж с клювом представлял обвиняемых. Напористо и чётко. И произносимые имена словно отпечатались в сознании.
Сэмюэлю
