часов мы ехали в тишине. Карета была сделана с максимальным комфортом. Мягкие сиденья, рессоры, которые уменьшали тряску, здесь же была небольшая печь, которая могла согреть в холод. Но очень не хватало кондиционера. Да и скорость повыше не помешала бы. По словам Кристы, приехать в столицу мы должны были в лучшем случае завтра к обеду. За окном однообразно мелькали синие деревья, изредка прерываемые вспаханными, готовыми к посеву полями.
– Не знаю, Хель, что интересного ты находишь в путешествиях, – тоскливо протянул Ящер.
– Ожидание нового и неизвестного мне всегда нравилось, – волшебница выглянула в окно на поле ярко-красных цветов, похожих на маки. – Наверное, поэтому я и твоим миром, Зоя, так заинтересовалась. В Мээзнесте для меня осталось мало неизведанных земель. До меня про Изнанку почти ничего не было известно, хотя иногда люди, а точнее маги, оттуда к нам так или иначе попадали. Но только последние двадцать лет мы целенаправленно их ищем. После Великой магической войны нас осталось слишком мало. И нам предстоит решить эту загадку с исчезновением городов.
– А что происходит с этими городами? Почему они разрушаются? – я подалась вперёд, вглядываясь в очаровательное лицо Хель. Уголки её губ нервно дернулись:
– Смерч огромной силы проходит по ним. Магический смерч. Появляется то тут, то там. Неожиданно. Непредсказуемо. После него остается выжженная пустыня. Возможно, понадобится сила всех сильнейших магов мира, чтобы остановить его. Но пока не понятно, как именно это можно сделать.
– А пока волшебники в раздумьях, гибнут люди, – зло буркнул Ящер. Как будто он сам не был из рядов тех самых волшебников. Георг неловко обмахивался куцым бумажным веером. В плотном полотняном балахоне ему было жарко, но он не пожелал даже откинуть капюшон.
– Чувствуете? Мы приближаемся к морю! – нарочито бодрым голосом объявила Криста, разряжая мрачную атмосферу.
– Да, действительно, – поддержала Хель, – Значит, мы подъезжаем к владениям Великого Берга.
– Вы что, можете ощущать присутствие моря? – я высунулась в окно. Вокруг по- прежнему были сплошные деревья. Между бурыми стволами просачивались солнечные лучи. Шелестела пышная листва.
Криста хихикнула:
– Ты разве не чувствуешь запах?
Я только теперь поняла, что уже какое- то время ощущаю характерный запах йода. Никакой магии, просто пахло морем. А через несколько минут в окошке показалась сине- зеленая полоса воды с белыми барашками волн. Сразу ужасно захотелось искупаться, охладить разгоряченную зноем кожу… Сладкие мечты прервал резкий толчок, карета споткнулась и ухнула на один бок. Я ударилась виском о раму окна, на меня завалилась Криста. Ящер ловко поймал падающую на нас обеих Хель. Та лишь коротко охнула. Снаружи витиевато ругался кучер.
– Похоже, колесо треснуло, – вынес вердикт Ящер. – Так и знал, что этот мальчишка переборщит с гвоздями. Морщинистые руки мага все еще сжимали тонкую талию волшебницы. Та что- то согласно пробормотала
