коты. Поэтому я всё знаю об этой шкатулке!
Лиза немного смутилась, но продолжила возражать Махропе:
– Но ключик-то всё равно потерян…
– Даже и не знаю, стоит ли тебе теперь говорить, что ключик вовсе не потерян! – ещё ворчливо, но уже примирительным тоном проговорил кот.
– Как не потерян! А где же он?! – воскликнула Лиза, почему-то начав немного волноваться.
– Там же, где и был, – всё ещё дуясь на Лизу, фыркнул кот, – в бывших покоях твоей прабабушки-фрейлины, в царском дворце…
Кот ещё помолчал немного, но, видя, что девочка напряжённо слушает его уже самым внимательным образом, совсем подобрел и продолжил:
– Твоя прабабушка, Лиза, слыла очень мудрой дамой. Но известно, что и в молодости она также была не по годам мудра; и поэтому сразу поняла, что ключик от шкатулки, которая исполняет желания, попав в недобрые руки, может натворить множество бед. Она приняла подарок, но после недолгого раздумья спрятала ключ в своей комнате, – да так, что многочисленные попытки жаждущих удовлетворить свои желания и заполучить шкатулку и ключ оказались тщетными.
Её покои так часто тайно обыскивали в её отсутствие, – иногда самым бесцеремонным образом, – что она в конце концов испросила у своей повелительницы позволения уехать в подаренную деревню и покинуть дворец. Великая Царица не смогла отказать своей фрейлине, и та поселилась в своём имении; затем твоя прабабушка вышла замуж и вернулась в Петербург, уже когда Великая Царица покинула сей бренный мир.
– А ключик? – шёпотом произнесла Лиза.
– А ключик так и остался в её бывшей комнате, во дворце…
– Махропушка, а почему ты всё это знаешь? – уже вкрадчиво, боясь снова обидеть кота, спросила Лиза.
Кот горестно вздохнул.
– Ах, как ты невнимательна, Лиза! – произнёс он укоризненно и повторил, – нет во дворце такой тайны, которую бы не знали коты! – затем горделиво добавил, – а я ведь родом из дворца!
– И ты знаешь, где лежит ключик? – уже не скрывая своего волнения, почти воскликнула Лиза.
– Конечно, знаю! Подоконники в этой комнате очень широкие и поддерживаются столбиками, верхушки которых венчают головки маленьких херувимчиков. Головку, украшающую левый столбик самого левого окна в комнате, можно повернуть, а затем снять. Тогда откроется небольшое углубление в столбике: это тайничок, который твоя прабабушка-фрейлина использовала, чтобы прятать не предназначенные чужому взору записки Великой Царицы. Царский двор в то время был полон интриг и тайн. Впрочем, и сейчас ненамного лучше, – добавил Махропа и продолжил:
– Фрейлина использовала этот тайничок, чтобы спрятать ключик. Покинув дворец, она решила не забирать его, дабы не создавать искушений; но шкатулку взяла и хранила её с любовью как память о Великой Царице,
