короля на такой дикий шаг?
– Сами видите, – ответил он, – не такой уж и дикий.
– Ну да, – признал я, – королю только выгода. Думаю, вы расписали, насколько я благороден, и что Палант с Растером, а у того еще и тролли, не захватят тут же Вендовер?
– Расписал, – признался он, – а как иначе заставить решиться? Да, он избавляется от нашей угрозы, зато мы получили не только их армию, вообще-то неплохую, но и наш, как вы странно выражаетесь, ограниченный контингент демократизирующих сил, что там стоял наготове на их землях.
– Палант тоже идет сюда?
– Вслед за этим войском, – доложил он. – Хочет быть уверенным, что это не какой-то хитрый маневр Буркхарта.
– Палант? – изумился я. – Всегда такой доверчивый!
– Люди взрослеют, – напомнил он сурово. – А в том аду, куда вы швыряете этих детей, взрослеют очень быстро. Растер с его полчищем троллей идет вообще в арьергарде, чем весьма недоволен.
– Еще бы, – согласился я. – Такая проламывающая всех и вся мощь… Но Буркхарт молодец, я не ожидал от него такого хитрого маневра.
Он чуть улыбнулся, напоминая, что, хотя решение принимал король, но автор вообще-то он, Альбрехт.
– Отдать армию, – продолжил я, – под мое командование на время войны, это заранее не только защитить свое королевство от возможных угроз от моей растущей мощи, но и…
– …претендовать на защиту, – закончил он. – Не сможете же напасть на него после такого его жеста!
– Весь мир меня осудит, – согласился я. – А репутация – это все.
Он сказал с некоторым напряжением в голосе:
– И еще, ваше высочество…
Я насупился.
– Сейчас скажете какую-то гадость.
– Скажу, – пообещал он. – Те земли, которые мы отторгли у Вендовера, чтобы защитить Ламбертинию, пришлось вернуть Буркхарту…
Я поморщился, махнул рукой.
– Да ладно, мы и не забирали… так уж сразу. Это могло бы случиться потом, но сперва пришлось бы найти повод. А лучше – весомый.
– Для вашего высочества, – сообщил он вежливо, – это раз плюнуть.
– Ладно, – сказал я, – будем считать, что выиграли оба. Только бы принца теперь уберечь…
– Я приставлю к нему телохранителей, – сказал он.
– Да уж… Но какой хитрец этот Буркхарт!
– Не такой уж, – сказал он.
Я переспросил:
– Почему?
– Герцога Блекмура укрыл, – напомнил он. – Правда, не мог не укрыть родственника…
– Да, – согласился я, – это был прокол, но неизбежный. Но сейчас, хитрюга, еще и заложника прислал на случай, если я какой-то недоверчивый деспот!
Он в удивлении вскинул брови.
– А вы доверчивый?
– Ну ты и гад, – сказал я с сердцем.
Глава 9
После пира на военном совете
