представительниц слабого пола, мастериц в гибкости и пластике. Сверкающие, блестящие в своих нарядных и красочных одеяниях, девушки выбежали вперёд словно ручеёк, обволакивая круг парней и образовывая вокруг них свой, более широкий круг. Они не могли не отозваться на призыв мужчин. Одна из девушек отбивала ритм на барабане дхол. Другие ритмично хлопали в ладоши, отбивая такт. Музыка завораживала, заколдовывала. Её ритм проникал в кровь, как наркотик. Рэйтан с изумлением отметил, что стоящая рядом Киара слегка пританцовывает. Да, кажется, вокруг танцевали все, кроме него. А он мог только смотреть на гибкие движения, старательно гоня из головы непрошеные мысли. Однако одну мысль он всё-таки прогнать не мог. Подумалось: если бы Киара вышла в круг, то она затмила бы всех тех танцовщиц, настолько изящны были её движения.
Между тем ритм ускорялся. Мужчины совершали вихревые кружения с раскинутыми в стороны руками. Некоторые из них перешли на виртуозные пируэты и прыжки. Девушки отбивали ритм всё быстрее. Все участники двигались в унисон барабанной дроби. И вот уже невозможно уследить за частыми переборами кружащихся в вихре танцоров. Выплёскивая всю силу, всю солнечную энергию они полностью выкладывались в танце и, наконец, остановились, резко выбросив над головой руки: aayi Baisakhi!!! – закричали все. Танец кончился, оставив зрителей в невероятном восторге. Это было словно полёт в космос. Стоящая рядом Сандра восторженно захлопала в ладоши, а находившаяся с другой стороны Киара даже подпрыгивала на месте от восхищения.
– Это чудесно, правда?!
Счастливое лицо девушки обернулось к нему. Светло карие, наполненные солнцем и сладостью мёда глаза сияли, но через мгновение улыбка на её лице увяла, столкнувшись с непроницаемым выражением глаз.
– Кого я спрашиваю? – пробормотала она себе под нос, словно продолжая начатую когда-то беседу. – Разве может такой зазнайка по достоинству оценить прекрасный танец?
Глаза Рэйтана расширились:
– Зазнайка? – возмутился он. – К твоему сведению, я всё слышал! Я…
– Рэйтан, там начинаются поединки на мечах! – воскликнула Сандра. И, схватив его за руку, поволокла в сторону. – Идём, я обязательно хочу это видеть!
6. Поединок
Чуть в стороне от основной улицы находилась небольшая площадь, окружённая неказистыми на вид домишками и деревьями падука. Там уже собралась толпа людей, желающих посмотреть поединок на мечах. Поединок устраивали кшатрии. Это были мужчины из клана воинов. Одетые в белые майки или футболки, а также в белые дхоти, они выглядели невероятно эффектно посреди жёлто-пыльной улицы Чандигарха. В одной руке мужчины сжимали короткий, круглый щит, украшенный с внутренней стороны алыми ремнями, а в другой – меч, больше похожий на тонкую саблю. Показывая своё воинское искусство, они совершали немыслимые прыжки, и зрители заворожённо ахали, наблюдая за зрелищем.
– Никогда
