Потерянный рай. Джон Мильтон

      И в воздухе кишит толпа густая

      И раздается свист и шелест крыл.

      Так пчелы в дни весны, когда восходит

      Превыше Тавра[38] солнце, высылают

      Бесчисленный народ свой молодой,

      Который собирается над ульем

      Кистями, иль меж цветов росистых

      Снует, иль на доске толпится гладкой, —

      И та доска является предместьем

      Соломенной их крепости; покрыты

      Цветочной пыльцой новой, обсуждают

      Они дела здесь общины пчелиной.

      Так Духи, рея, в воздухе толпились;

      Но прозвучал сигнал – и вдруг – о чудо!

      Те, кто еще сейчас казались ростом

      Громаднее гигантов всех земных,

      Вмиг съежились и карликами стали

      И без числа столпились в тесном месте,

      Подобно тем пигмеям[39], что живут

      У гор Индийских, иль прекрасным эльфам,

      Которые в полночный час свершают

      Пиры свои иль праздники, толпясь

      Вблизи ручья иль на лесной опушке;

      Порой их видит – наяву иль в грезах —

      Крестьянин запоздалый в час ночной,

      Когда над нами, как судья безмолвный,

      Сияет месяц, бег свой приближая

      К Земле; весельем радостным и пляской

      Прелестною они его пленяют

      И музыкой его чаруют слух,

      И сердце бьется у него невольно

      И радостью, и страхом вместе с тем.

      Так Духи бестелесные сумели

      Свой колоссальный образ сократить

      И через это все вместились в зале

      Подземного дворца. Вдали от прочих,

      Свой прежний рост и образ сохранив,

      Главнейшие вожди из Серафимов

      И Херувимов пышно восседали,

      Образовав особый тесный круг,

      На тронах золотых, как полубоги,

      До тысячи числом. На миг настало

      Молчанье, был прочтен привет всеобщий

      И начался великий их совет.

      Книга вторая

      В начале совещания Сатана ставит вопрос, следует ли решиться на новую битву для обратного завоевания Неба. Одни одобряют войну, другие – против; предпочтение отдается третьему предложению, уже ранее упомянутому Сатаной, – расследовать правильность Небесного пророчества или предания относительно нового мира и нового рода созданий, равных Ангелам или лишь немного менее совершенных, которые должны были быть сотворены к этому времени. Возникают сомнения, кого бы послать на столь трудные поиски. Сатана, как верховный вождь, берет лично на себя это путешествие, предложение его встречено почестями и всеобщим одобрением. Совет, таким образом, кончается; Демоны избирают себе разные пути и занятия, сообразно своим наклонностям, чтобы скоротать время до возвращения Сатаны. Этот последний, начав свое путешествие, приходит к дверям Ада, которые находит запертыми, и при них – двух стражей. Стражи наконец открывают ему двери, причем обнаруживается громадная пропасть между Небом и Адом. Изображаются трудности перехода этой бездны; Сатану направляет Хаос, господствующий над нею, к искомому новому миру.