и отправились дальше на восток. Колдуны ехали верхом, и по большей части молча, с каменными лицами. Видно, обдумывали предстоящее. Оливия и Николас успели заскучать в повозке. Дорога была вполне обыкновенная, только менее ухоженная. Да леса по сторонам казались дремучими и бескрайними. Лишь однажды произошел примечательный случай, когда путники оказались на берегу реки. Она была не слишком широкой, но повозка не преодолела бы ее, да и верховым пришлось бы вымокнуть. Морозов постучал в небольшую рыбачью избушку:
– Эй, Кузьмич! Выходи, переправь нас!
Скрипучая дверь отворилась, на крыльцо вышел хмурый мужик в линялой шинели. Недобро глянул на путешественников опухшими глазками, сунул два пальца в рот и громко свистнул, а потом стал приговаривать:
– Хозяин речной, Тимофей Ипатьевич, почтенный, не обессудь на старика, перевези сих достойных господ через стихию водную, дабы ноженек белых не намочили.
Из воды у крутого берега показалась широкая черная спина. Николас выпрыгнул из повозки, чтобы рассмотреть подводное чудище, и увидел, что это огромный сом. Он перегораживал собой добрую половину реки. Путешественники перебрались по нему на другой берег, как на пароме! Телегу, правда, пришлось поддержать с помощью колдовства, на что Кузьмич посмотрел неодобрительно. Но получив от боярина двойную плату, сменил гнев на милость.
Когда путешествие продолжилось, Николас спросил:
– А что, на Руси колдовство не запрещено? Я слышал, что по договору…
– Это шаманство, восходящее к гиперборейской традиции, – пояснил мастер Гримгор. – Единожды приручив питомца, шаман больше не прибегает к колдовству. Хотя вопрос с научной точки зрения спорный, по мирному договору так.
– Велика Русь-матушка! – рассмеялся боярин Морозов. – Тут за каждым не уследишь, кто колдовать вздумает.
– Нечестно как-то получается, – заметила Оливия.
– А что, думаете, в Лемурии договор соблюдают? Или на Диком Западе Соединенной Британии? – Михаил Всеволодович покачал головой и подкрутил черный с легкой проседью ус.
На этом примечательная часть путешествия подошла к концу. Путники прибыли на железнодорожную станцию, выпили чаю в домике смотрителя и через пару часов сели на московский поезд. Стоило составу тронуться, как по вагонам пошел дикого вида книжный торговец. Специально для деток малых он предложил в аренду прирученный заговоренный букварь.
– Еще дед мой по нему грамоте ученый, – сказал коммерсант.
Книжка выпрыгнула из сумки на столик и раскрылась. Картинки в ней были яркие и красивые, а буквы по большей части незнакомые. Но стоило Николасу пристально взглянуть на одну из страниц, как в его голове зазвучал смешной голосок:
– Посадил дед репку. Смотри, мальчик, вот эта здоровая желтая штука – репка. Ты таких и не пробовал небось. Кстати, с этим тебе повезло – вкус у репки на любителя.
В общем, Оливия и Николас заинтересовались букварем. Торговец получил за чудесную книжку
