бережно накрыли одеялом, но перетаскивать не рискнули. Никто не хотел разбудить уставшего ребенка.
– Что, дорогая? – усталая улыбка, потухший, но все еще добрый взгляд. Когда-то она была красива, богата, знаменита. В той далекой, другой жизни. Когда совсем другие города Паталы гордо возвышались над землей. Теперь от этих времен остались лишь воспоминания. А былое величие занесло красным песком.
– Я уснула? Где Амит? – обеспокоено посмотрела по сторонам Аша.
– Да, ты уснула сразу, как поела, – тихо рассмеялась тетя. – Амита принес ваш учитель. Покормил и отправил отдыхать. Он спит в своей комнате. Тебе тоже стоит отправляться, завтрашний день будет отнюдь не легче.
– Но в конце нас будет ждать вкусный ужин? – решила проверить свою догадку Аша, послушно и тихо спускаясь со стула и направляясь в комнату.
– Если учитель решит, что вы хорошо поработали – он позволит приготовить вам что-нибудь вкусненькое. Сегодняшний ужин был просто примером. Старайтесь лучше. Это – самое главное.
– Тетя Лелани, – Аша помедлила, проходя мимо тети. Задумалась на мгновение, а потом все же задала вопрос. – Ведь мы будем сражаться?
– Конечно. Когда придет время и учитель решит, что вы готовы. Тебе страшно? – обеспокоено спросила Лелани, чуть наклоняясь к девочке.
– Страшно? – Аша задумалась. – Нет, совсем нет. Я просто хочу, чтобы мы жили другой жизнью. Чтобы ты снова была красивой и готовила для нас вкусную еду. Каждый знает, что из трущоб только два выхода – смерть или арена, созданная богами.
– Все верно, моя смелая девочка, – немного грустно проговорила Лелани. – Для тех из нас, кто оказался на задворках Паталы, нет других способов вернуться в настоящий мир.
– Но если мы будем побеждать – сможем достичь всего, чего захотим? – задумчиво протянула Аша, немного зевая.
– Чемпионы арены могут бросить вызов самим богам, – голос Лелани приобрел едва заметные стальные нотки, но девочка слишком устала, чтобы их заметить.
Аша кивнула, чуть закрывая глаза, а потом неожиданно схватила тетю и заключила ее в самых крепких объятиях, на которые только была способна. Она сжимала крепко ту, что пожертвовала всем, только чтобы сохранить им с братом жизнь.
– Тетя Лелани, мы никогда не проиграем. Будем побеждать и побеждать, а потом вернемся и заберем тебя отсюда. Ты будешь жить в огромном, чистом доме с большим погребом, полным еды и напитков. И ни в чем больше не будешь нуждаться.
– Спасибо, Аша, – Лелани пыталась сдержать слезы, но это было просто невозможно. Она обхватила девочку и уткнулась ей в плечо. Когда-то она была сильной, невероятно сильной. Могла выбирать любую судьбу и ни о чем не задумываться. А сейчас великая Лелани была вынуждена взваливать свое будущее на плечи маленькой, хрупкой девочки. – Иди скорее спать, завтра тяжелый день.
Аша отлипла от тети
