не понимаешь, – с обидой заключила дочь художника.
Йохан и Хельга прожили в замке несколько недель. За это время Йохан создал несколько картин, к которым король Витольд, на удивление художника, не проявил большого интереса. Лишь однажды, зайдя в мастерскую, король Витольд спросил, как идёт работа. Рассматривая вместе с Джакобом полотна, король Витольд обратил внимание на белолобого красавца.
– Где Вы могли такого видеть? – и не дожидаясь ответа, – Всё равно, это всего лишь олень. А ты как считаешь, Джакоб?
Йохану показалось, что Джакоб очень внимательно рассматривает картину.
– Это самый обычный олень, – равнодушно подтвердил Джакоб.
Йохан хотел было возразить, но увидел, как Джакоб нахмурил свои чёрные густые брови, и ему стало не по себе. Йохан промолчал.
– Тебе нравится эта картина? – король Витольд хотел услышать мнение своего помощника.
– Мой король, я ничего не понимаю в живописи, но зато разбираюсь в оленине, – ответил холодно Джакоб, на что король Витольд рассмеялся.
– А ведь я хотел подарить тебе эту картину, – король Витольд посмотрел на Джакоба.
– Тогда я почту это за честь и буду дорожить подарком, – Джакоб учтиво склонил свою голову в сторону короля.
Видя такое безразличие к своей работе, Йохан уже подумывал о возвращении домой в Геру, как неожиданно Витольд заказал ещё одну картину на тему охоты на оленей.
– Вы всё увидите сами, – предложил строгий король. – Может вы и не любитель, но, поверьте, зрелище ожидает замечательное!
– Конечно, стоит посмотреть, – подтвердил Джакоб. – А главное – получится прекрасная картина. Задержитесь на несколько дней. Не пожалеете.
Йохан хотел возразить, но не стал этого делать, наслышанный о строгих характерах правителя Саксонии и его помощника. Он уже подумывал, как рассказать дочери о предложении короля.
2
В день охоты, с раннего утра, королевский егерь в сопровождении ищейки выслеживал по всему лесу оленей. Отряд охотников во главе с королем Витольдом организовывал эстафету. По пути ожидаемого следования оленей расставляли гончих собак. Лучники на лошадях ожидали своей очереди. Небольшой отряд пеших охотников пробирался по лесу медленно и тихо. А уже за ними украдкой двигались всадники. Делали все осторожно, чтобы не вспугнуть оленей, которых без излишней тревоги склоняли к продвижению до цепи замаскированных лучников. Сами олени, теснимые охотниками и собаками, сначала отошли в глубину леса, а потом уже по созданному коридору к реке. Постепенно стадо оленей загонялось охотниками к излучине Эльбы, так что дальше бежать было некуда.
В тоже время на реку спустили две большие лодки с людьми, вооруженными длинными рогатинами и копьями, чтобы не позволить оленям уйти вниз или вверх по реке. А на другом берегу Эльбы, напротив излучины, засели лучники с собаками, на тот случай, если кому-то из оленей удастся переплыть реку.
