место на стуле Джулиане и достала из ящика чистый лист бумаги. – Чтобы сохранить наш маленький секрет, следует опубликовать наши советы анонимно. У меня есть приятель, который все уладит и не будет задавать вопросов. В этом случае никто не сможет узнать имя автора.
– Это будет книга? – Сердце Джулианы забилось чаще. – И я буду ее автором?
– Я имела в виду небольшую брошюру, поскольку ее можно издать быстрее, – пояснила Хестер. – И разумеется, мы должны все держать в тайне. Ведь, как сказала мисс Хардвик, вы не хотите испортить себе репутацию.
– Эми, даже ты не сможешь найти изъяна в этом плане, – сказала Джорджетта.
– У меня дурное предчувствие, – ответила Эми, нервно потирая руки.
Хестер направила на девушку свой монокль.
– Ваша озабоченность объяснима, но в данном случае никому из вас не грозит опасность. Если запахнет жареным, я возьму ответственность на себя. Одно из преимуществ старых дам в том, что общество относится снисходительно к их причудам.
– И все же мне это предприятие кажется весьма рискованным, – продолжала хмуриться Эми.
– От вас с Джорджеттой требуется всего лишь хранить тайну, – сказала Хестер. – Чтобы никто ничего не узнал.
– Мы будем немы как рыбы, – пообещала Джорджетта. – Это будет весьма забавно!
Хестер сняла крышку с чернильницы, обмакнула в чернила перо и протянула его Джулиане.
– Приступим.
– Но я не знаю, с чего начать, – произнесла Джулиана. – Боюсь, мне с этим не справиться.
– Прежде всего нужен заголовок, не так ли? – заметила Хестер. – Он должен быть таким, чтобы любому захотелось приобрести это сочинение.
– «Совет страдающим от неразделенной любви»? – нахмурилась Джулиана.
– Нет, нужно что-то более интересное, – сказала Хестер, потирая лоб. – Ага, кажется, придумала: «Секреты соблазнения».
– Соблазнения? – У Джорджетты от волнения перехватило дыхание.
– Якобы соблазнения, дорогая, – пояснила Хестер. – Поддразнивание, намеки на возможные тайные наслаждения возбуждают мужчин. У меня в этой области есть некоторый опыт.
Поскольку Хестер удалось женить на себе пять человек, Джулиана решила, что опыт пожилой дамы отнюдь не мал.
– Заголовок превосходный, – сказала она, записывая и не обращая внимания на раздавшийся стон Эми. Под заголовком она вывела: «Написано женщиной». Она подула на бумагу, чтобы чернила скорее высохли, отложила листок в сторону и взяла протянутый Хестер следующий. – Что дальше?
– Нужно предисловие, – предложила Хестер. – Ты должна рассказать о том, что тебя натолкнуло на мысль предложить девушкам более действенный способ доставить молодого человека к алтарю.
– Пиши, словно обращаешься к подруге, – посоветовала Джорджетта.
– Прекрасно! – одобрила Хестер.
Джулиана еще раз обмакнула перо. По мере того как строки заполняли лист, ее стало охватывать
