style="font-size:15px;"> Петух, то есть Пьетро, вскочил на ноги и весь съежился от ужаса.
– Пер фаворе, синьор! – жалобно пискнул он.
Но кудесник махнул рукой, с пальцев посыпались искры, а у Пьетро под ногами полыхнула ослепительная вспышка, повалил дым. Ластик поневоле зажмурился – как и все в зале.
Открыл глаза – пусто. Ассистент исчез.
Ах! – пронеслось по цирку. Ластик же только усмехнулся. Этот нехитрый фокус ему сегодня уже демонстрировали. Ничего особенного: ослепление вспышкой плюс резвость ног. Он не мог бы поручиться на все сто процентов, но, кажется, в ту секунду, когда его глаза были закрыты, по проходу мимо что-то прошелестело, и колыхнулся воздух.
– Серениссима публика! – взмахнул своим черно-красным плащом итальянец. – Я буду вам монтраре — э-э-э… показывать – эксперименто молто периколозо! Оччень опасно! Сеньори и бамбини прего не смотреть!
– Что с мальчиком? – крикнул из зала женский голос. – С ним все в порядке?
– Да, что с Пьетро? – зашумели и другие. – Он жив?
Детский сад, ей-богу, покачал головой Ластик.
– Если публика хотеть – мальчик жив, – милостиво объявил Дьяболини. – Пьетро! Риторно! Назад! Где он, инферно фуриозо? Публика не будет андаре! О, пикколо бандито, сейчас ты будешь тут! Эй! Коробка!
Ливрейный служитель внес на арену картонный ящик: огромный, метра полтора шириной и столько же в высоту, но, видно, совсем легкий – человек без труда удерживал его на голове. Крышка у ящика отсутствовала, и было видно, что внутри он пуст. Сомнений в этом и вовсе не осталось, когда служитель бросил свою ношу на пол – коробка подпрыгнула.
Маэстро вытащил ее на середину. Начал делать пассы руками:
– Крамба-румба-штрек! Уно, дуэ, тре!
Ударила барабанная дробь, все прожекторы и лампы погасли, и воцарилась темнота, но не более чем на одну-две секунды.
Потом свет вспыхнул снова, и из коробки, как ни в чем не бывало, поднялся Пьетро.
Зал взвыл. Да и Ластик, признаться, был впечатлен.
Откуда в ящике мог взяться мальчик? Ластик специально прислушивался, ожидая новой нехитрой уловки, но на сей раз ничего не услышал. Да и не успел бы Петух за две секунды добежать до середины арены.
А из оркестра высунулся шпрехшталмейстер:
– Прошу, маэстро! Покажите публике, что вы не тонете в воде!
Двое силачей в полосатых майках, обнажавших раздутые мускулы, выкатили низенькую тележку, на которой был установлен большой аквариум. В нем плескалась голубоватая вода и даже плавали рыбки.
Дьяболини скинул на руки ассистенту плащ, отдал цилиндр. Остался в обтягивающем черном трико. Надел маску-капюшон с прорезями для глаз, тоже черную.
Ловко поднялся по лесенке, уселся на дно, целиком оказавшись под водой. Аквариум переполнился, по стенкам потекли струи.
Некоторое время фокусник ворочался,
