и мужественный?
– Не забудь, безупречный, – прибавила Доротея.
– И это тоже. Плюс, сидя так высоко и грациозно в седле, можно выгодно показывать свои мускулистые ноги, – заявила Эмма и повернулась к сестрам. – Вы согласны?
Те с улыбкой кивнули.
– Может, я и сижу над вами, леди, но хорошо слышу каждое ваше слово, – ответил Себастьян.
Они засмеялись. Их добродушное поддразнивание выглядело вполне естественно, поскольку сам Бентон, поддерживая правила игры, всегда пользовался случаем ответить им тем же. Покорно вздохнув, он спрыгнул с лошади, взял в руку поводья, и они все вместе начали прогулку. Лошадь спокойно шла за ними, однако идти по дорожке вчетвером было нелегко. Шумная ватага мальчишек обогнала их, чуть не сбив леди Доротею с ног, и Себастьян инстинктивно обхватил ее за талию.
– Боже! Доротея, ты не пострадала? – с беспокойством спросила Гвендолин.
– Нет, – дрожащим голосом ответила ей сестра. – Благодаря мгновенной реакции Бентона.
– Всегда готов принять в объятия падающую красавицу, – пошутил Себастьян. – Хотя нам лучше бы найти менее оживленную тропу. Этвуд снимет с меня голову, если с вами что-нибудь случится, особенно в столь деликатном положении.
– Вы не должны говорить об этом публично.
Себастьян улыбнулся:
– Почему же? Ваш муж постоянно рассказывает о своем грядущем отцовстве всем друзьям. Как будто ждет, что мы удостоим его громом аплодисментов или бросим ему шиллинг за то, что он такой ловкий малый.
– Картера радуют эти новости. – Доротея наклонила голову и очаровательно покраснела.
– Да, Этвуд в восторге, – заявил Себастьян, беря ее под руку. – Хотя его отец даже в большем восхищении. Я никогда в жизни не видел герцога таким оживленным. Клянусь, он сделает все, чтобы доставить вам удовольствие, перевернет небо и землю, если вы только намекнете, что это вас порадует. Советую напрячь воображение и попросить у него что-нибудь этакое. Личный остров, например. Или собственную страну. Он вполне может себе это позволить.
– Зачем ей собственная страна? – хихикнула Эмма.
– Какая глупость, милорд, – со смехом произнесла Доротея. – Полагаю, вы пытаетесь отвлечь нас, чтобы избежать ответа на вопрос относительно причины вашего появления в парке. Я не могу придумать никакого объяснения. Кроме…
– Только не говорите мне, что некая леди ожидает здесь встречи с вами, – сказала Гвендолин, изумленно глядя на него.
– Виконт Бентон должен встретиться с женщиной? Не могу поверить. – Эмма прижала руку ко лбу и театрально вздохнула.
– Боюсь, ваши аналитические способности пострадали от солнца, – усмехнулся Себастьян.
Тем не менее он был встревожен, что они так близко подобрались к истине. Ему не хотелось преждевременно афишировать свой интерес к дочери графа. Чтобы избежать любопытных взглядов, он повернул голову направо,
