Пришлось взять с собой еще и Санитара, военного с периметра, которого спас Доктор. Дело обычное – после очередного выброса на вновь отхваченной Зоной земле застрял военный, раненый, он непременно загнулся бы в первый же день, если бы на счастье не повстречался ему старатель Борода и не оттащил его на болото к Доктору. Док парня вылечил, прозвал Санитаром, а заодно и в судьбу его глянул, умеет он иногда на годы вперед судьбу человека рассмотреть. Вот тогда-то и выяснилось, что Санитар – ни много ни мало тот самый Алекс, которому было завещано наследство, родной брат Мэг. Правда, пришел Санитар не за ним, а чтобы спасти свою сестру, потому что казалось ему, что она все еще жива.
Получается, Доктор заранее знал, что еще кое-кому будет по пути с Санитаром, дождался прихода Серого в Зону, помог ему собрать отряд, а потом и помощника своего в отряд определил.
И подозревал Крюк, что Доктор сбором отряда не ограничился. Ведь видел тот гораздо больше, чем сказал. Вот, например, совет его, адресованный лично Крюку и переданный через Серого: «Передай своему проводнику, чтобы, когда он не будет знать, стрелять или нет, поступал вопреки здравому смыслу». Прямо скажем, странный совет, а главное – Крюк до сих пор им не воспользовался, значит, впереди еще много чего ждет и команду, и Крюка лично, но не открылся Док, сберег информацию. Редкостная сволочь!
Теперь уже пути назад ни у кого нет, большая часть дороги пройдена, но впереди самое трудное – дорога через Рыжий лес до станции Янов, откуда до «купола» рукой подать. Но для этого надо обмануть «братство», сектанты держат под контролем единственный проход через Рыжий лес, мимо накрывающих его радаров. Правда, это они думают, что проход единственный, Крюк же думает иначе.
Однажды он уже проходил через «выжигатель», который, выражаясь языком Птицы, пугает людей до смерти. Так оно и было, видел Крюк, как люди погибали под натиском излучателей, в страхе и ужасе. Но на самый хитрый болт найдется умная отвертка, даже для Макса переход через Рыжий лес станет сюрпризом.
Единственное, чего пока не решил Крюк, – это лезть ли ему вместе со всеми в консервы, или отвалить восвояси, как только он доведет отряд до места. С одной стороны, «поле артефактов» – место богатое, пару-тройку артефактов, достойных внимания, Крюк наверняка бы там нашел. Но, с другой стороны, ему совсем не нравилась сама идея лезть в консервы с весьма странными свойствами. «Темпоральный контур» – хрен его знает, чем там все дело закончится, будешь потом, как умники, взад-вперед ходить и другим сниться.
Санитар вон утверждает, что он почти весь их путь видел: мол, снится ему не только тот сон, в котором про завещание, но и другие тоже. Он и про мертвяка на балконе рассказал, и про дворняг, которые в большом ангаре живут, и даже про зомбяков, которые площадь за вторым ангаром перекрыли. А главное – теперь ясно, что в подвал заводоуправления дальше «поля артефактов» соваться нельзя: там синий туман всех к рукам прибирает. Предупрежден, значит, вооружен,
