же я забыла: такая персона, как Вы, должна получать восхваления строго по расписанию, с периодичностью в 10 минут!
–Значит, по-вашему, скалолаз не достоин похвал?– напирал альпинист.
–А Вам хотелось бы превратиться в легендарного героя, типа Геракла? Чтобы поэты слагали оды в Вашу честь? А я вот не понимаю: зачем испытывать судьбу, играя в опасные игры!
–Лучше играть в странные игры, как Вы? Травить себя ядовитыми парами кислот? Нет уж, я лучше на свежем воздухе буду совершать физические упражнения,– парировал Осмунд.
Хитер распалилась до обидных прозвищ:
–Своим рискованным фиглярством лично мне Вы доказываете свою дурость.
Дамы ахнули. Нолан делал знаки замолчать.
Побледневший Данкарт-старший говорил грубиянке:
–Смею Вам заметить, что «сильно» выражаться в Высшем Свете – дурной тон.
–А я, к счастью, не принадлежу к Вашему обществу.
Тогда хозяин сделал замечание её спутнику:
–Мистер Стронгхольд, Вы не учите слуг вежливости.
Тот залебезил:
–Можно я извинюсь за мисс Харфаух? Простите меня, мистер Данкарт, что я привёл на бал такую невоспитанную девушку. И я же уже говорил Вам: мисс Хитер Харфаух уже давно у нас не служанка, а сотрудница в лаборатории и помощница на текстильной фабрике.
Хитер хмыкнула и направилась к выходу.
Осмунд потанцевал один танец с какой-то блондинкой, затем отыскал Эллери.
Младший брат заметил:
–Ты злой, как крокодил! Что случилось?
–Некая мисс Харфаух нелестно отзывалась о моём хобби скалолаза.
–Наплюй. Мало ли скандалисток.
–Мне покорилась не одна вершина, мне благоволят все барышни нашего общества…
–Все, кроме одной,– хихикнул Эллери.
–Ты про мисс Харфаух? Разве это цель? Ха-ха! Я сделаю так, что она полюбит меня. Отомщу грубиянке.
–Маловероятно. Она любит Нолана.
–Нолана?
–Конечно! Разве ты не видел, как мисс Харфаух заглядывает в его глаза?
–Нет, я поборюсь за Хитер Харфаух,– упорствовал Осмунд.
–Это не горная вершина. Зачем она тебе? Испортим отношения с соседями…
–Хочу увидеть её в слезах от несчастной любви!
–Не знал, что ты стал так жесток…
2 мая. Вечер. Лаборатория на первом этаже в доме Стронгхольдов.
Нолан разводил кислоту с водой и ворчал на Хитер:
–Примкнула бы к восхваляющей толпе – не нажила бы себе врага в лице Осмунда Данкарта.
Девушка в ответ лишь вздохнула, типа: что сделано, то сделано, теребя ленты на дешёвом платье из пёстрой кисеи зелёных и жёлтых тонов.
Они не заметили, что за ближайшими кустами притаился сам Осмунд Данкарт и наблюдает за ними. Он был одет в лёгкую чёрную индийскую рубаху
