что я его друг. К тому же, ему понравились мои слова.
Смертоносец досадливо поморщился.
– Наш господин очень милостив. Но подумай сам, стал бы он меня ставить над вами, не будь я самым умным и смелым? А раз я являюсь его заместителем, значит, вы все, и ты тоже, должны меня слушаться. Я верно говорю?
Он окинул уничтожителей грозным взглядом. Те молчали.
– Верно или нет?! – еще более грозным тоном спросил Смертоносец.
– Верно, – нестройным хором ответили уничтожители.
– Вот то-то.
– Однако… – начал было Лютик, но Смертоносец не дал ему договорить.
– Я сказал – молчать! Теперь слушайте меня… Двое из вас должны немедленно отправиться в патрулирование. Добровольцы?
Уничтожители молчали. Наконец, Брюхо неуверенно спросил:
– А это опасно?
– Опасно ли это? – захохотал Смертоносец. – Не опаснее, чем все остальные наши занятия.
– А разве то, чем мы занимаемся, – опасно? – удивился Лютик.
Смертоносец застонал.
– Ну что мне делать с этим негодным поросенком! Разве ты не знаешь, что мы собираемся воевать?
– Знаю, – подумав, ответил Лютик.
– Но какая же война может быть без опасности? На войне, слышишь, опасность бывает всегда, всегда! И мы должны не обращать на нее ни малейшего внимания. По крайней мере, так приказал наш предводитель Скарпаног.
– Но когда я оказался у вас, вы не предупредили меня, что мне будет угрожать какая-то опасность. Наоборот, вы говорили, что со мной вы победите защитников легко, без малейших усилий и опасности.
– Ну конечно. Только кто знал, что появится этот проклятый разведчик защитников? Мы-то планировали напасть на них внезапно и сразу же их разбить. А теперь…
– Ага, так теперь появилась опасность?
– Да нет, – вдруг спохватившись, заюлил Смертоносец. – Какая опасность? Просто мы вынуждены принять некоторые меры предосторожности.
Он бросил настороженный взгляд на Лютика.
Глубоко задумавшись, тот молчал.
– Но не хочешь же ты бросить нас? – испуганно спросил Смертоносец.
Лютик ничего не ответил.
Окинув остальных уничтожителей отчаянным взглядом, Смертоносец осторожно подошел к Лютику и положил ему руку на железную спину.
– Эй, ты меня слышишь? Если ты обиделся на то, что я запретил тебе разговаривать со Скарпаногом, то ты меня не так понял. На самом деле я только пошутил. Все мы знаем, насколько зависит от тебя наша победа, и рассчитываем, что ты нас не бросишь. Пожалуйста, если хочешь, разговаривай с ним сколько влезет. Ты обиделся?
– Нет, – задумчиво ответил Лютик.
– Так в чем же дело? – слегка воспрянув духом, спросил Смертоносец.
– Я вот прикидываю, стоят ли те золотые желуди, которые, по вашим словам, растут на Нее, того,
