должна быть постоянно под твоим пристальным вниманием, чтобы не опрокинуться в одночасье. Ты должен стать бдительным и придерживаться трёх принципов.
Отец замолчал, упёрся ладонями в колени, и уставился в потемневшее окно, будто забыл названия этих принципов и усиленно пытался их вспомнить.
– Каких принципов? – не выдержав паузы, спросил Мишка.
– Очень простых: не верь, не бойся, не проси. Народ в армию собирается со всех уголков страны, по сути, как и осужденные стекаются в лагеря отовсюду. Люди разношёрстные, у каждого в голове свои тараканы. Каждому второму из этой массы хочется заполучить кусок послаще, работу полегче, а постель помягче. Поди, распознай сразу, кто чего стоит. Кто держит камень за пазухой, а кто готов снять с себя последнюю рубаху и отдать ближнему. Одним взглядом тут не оценить, у кого душа добрая, у кого с гнильцой, а у кого она отсутствует совсем.
– Ты, батя, не волнуйся. Разберусь я как-нибудь в людях. Жизнь уже кое-чему научила меня.
– Маловато пока она тебя поваляла, сынок. Пока ещё ты едешь на своей телеге по ровной дороге, без колдобин.
– Далась тебе эта дурацкая телега! – поморщился Мишка.
– Твоя школа ещё вся впереди, – продолжил отец, словно и не расслышал слова сына и не усмотрел гримасы недовольства на его лице. – Тебе предстоит познавать мир не только широко открытыми глазами, но и видеть весь этот мир через закрытые веки, чувствовать каждое его дыхание. И ещё я тебе советую: не распахивай свою душу нараспашку перед каждым встречным и никогда не проси его о каком-нибудь одолжении. В этой жизни даром ничто не даётся, за всё приходится оплачивать сполна, рано или поздно. Будь то спичка для костра или маленький сухарик для утоления голода. Помни об этом всегда.
Закончив свой монолог-наставление, отец поднял стакан с вином, для чего-то прищурился и выпил залпом до конца. Потом сунул в рот солёный огурец, громко хрустнул.
– Не распахивать душу – это как? – спросил Мишка, потянувшись за куском мяса.
– Держать личную жизнь в тайне от всех, чтобы ни один любопытный нос не проник в твое нутро. Понял? Ни слова лишнего сверх того, что записано в твоём личном деле. На твоих родителях, как ты знаешь, власть не проставила знака качества, не удостоились мы такой щедрости от неё. Зато она проштамповала нас другой печатью.
– Ах, вот ты о чём! – криво усмехнулся Мишка. – Беспокоишься, что я могу нечаянно сболтнуть, что являюсь потомком врагов народа, а мой отец, вместо битвы с фашистами, с 41-го по 45-й годы провёл в колонии строгого режима?
– Да, именно это я и имел в виду! – выпалил отец, почувствовав нехорошую иронию в голосе сына.
– Батя, ты не парься. Мне кажется, сейчас уже никому нет дела, кто чьим потомком является. Ушли в далёкое прошлое те времена, когда люди подслушивали, подглядывали, а затем доносили друг на друга в правоохранительные органы. Культ личности Сталина разоблачён, Берия расстрелян,
